Laburnum est un genre composé de deux espèces d’arbres à fleurs de la famille des pois. Également appelées chaîne dorée, les plantes de ce genre présentent d’abondantes fleurs jaune vif et sont donc des plantes de jardin populaires. Ils sont également toxiques et potentiellement mortels s’ils sont ingérés, cependant, les enfants et les animaux domestiques doivent être surveillés autour de la plante.
En plus de sa beauté, la chaîne dorée est cultivée pour son bois, qui peut être utilisé pour les poteaux et le combustible. Il a également été historiquement utilisé pour faire des arcs. Originaires des montagnes du sud de l’Europe, ces arbres sont également appelés faux ébène, car le bois de vieux arbres peut être utilisé pour simuler celui de l’ébène. Le bois de cœur de l’arbre est d’un jaune riche, tandis que l’aubier est sombre et très dur.
L. anagyroides, ou cytise commun, peut atteindre 23 mètres de haut. Les fleurs jaunes parfumées fleurissent à la fin du printemps, souvent en mai. L. anagyroides a une écorce lisse et des feuilles et des branches vert foncé. Il préfère les climats humides et les températures douces.
L. alpinum, également appelé cytise alpin ou écossais, a des tiges florales plus longues que L. anagyroides, mais ne fleurit pas aussi densément. La plupart des cygnes cultivés dans le jardin sont un hybride entre L. alpinum et L. anagyroides, appelé cytise de Voss, qui combine les propriétés des deux espèces. L’hybride produit également moins de graines que les deux espèces naturelles.
Toutes les parties du cytise sont toxiques, provoquant des symptômes tels que des convulsions, de la fatigue, des vomissements ou de la diarrhée, et même le coma et la mort. La plante contient la cytisine alcaline toxique. De nombreuses références culturelles à la plante sont une référence à sa toxicité. Par exemple, il est souvent mentionné dans la littérature comme un symbole de danger ou de mort.
Une légende indienne raconte que le cytise était autrefois un arbre non fleuri. Le dieu Krishna est apparu sur terre sous la forme d’un jeune garçon et a donné son bracelet de cheville en or à un autre garçon avec lequel il s’est lié d’amitié. Lorsque le bracelet de cheville en or sur la statue de Krishna dans le temple s’est avéré manquant, les prêtres ont accusé le garçon de l’avoir volé.
Bien que le garçon ait prétendu que le bracelet de cheville avait été un cadeau, personne ne l’a cru, puisque personne d’autre n’avait vu Krishna sous sa forme humaine. Le garçon a jeté le bracelet de cheville sur un cytise qui a immédiatement fleuri. L’arbre est maintenant considéré comme sacré pour Krishna, et le nom commun de la chaîne en or fait référence à la ressemblance des fleurs avec un bracelet de cheville en or.