La baliste reine, Balistes vetula est un membre large et agressif de la famille des Balistidae qui est connu pour sa coloration vive et son tempérament hostile. Cette espèce est répartie le long des récifs coralliens dans tout l’océan Atlantique Ouest, de la côte du Canada au sud du Brésil, ainsi que dans certaines parties de l’Atlantique Est. Les balistes Queen sont considérés comme un poisson de jeu populaire par les sportifs et sont faciles à entretenir dans un aquarium dans de bonnes conditions.
Un baliste reine adulte atteint une longueur maximale de 24 pouces (environ 60 centimètres) et peut peser jusqu’à 12 livres (environ 5.5 kilogrammes). Le poisson doit son nom à une paire d’épines acérées qui courent le long de son dos et qui jaillissent lorsqu’il est confronté au danger. Cette espèce peut être identifiée à distance par les lignes bleu vif qui dessinent sa tête et ses nageoires. La coloration verte et orange du corps du poisson devient nettement plus brillante lorsque le poisson chasse ou a repéré un prédateur.
Les balistes reines peuvent être trouvés en petits bancs à la recherche des récifs coralliens et des rochers, mais préfèrent nager seuls. Ils se nourrissent principalement de mollusques et d’autres invertébrés, y compris les pétoncles, les étoiles de mer, les oursins, les crevettes et les petites pieuvres. Ces poissons limitent leur territoire à des profondeurs de 15 à 100 pieds (environ 5 à 30 mètres).
La coloration frappante de ce poisson vivant dans les récifs en fait une espèce populaire parmi les collectionneurs de poissons tropicaux. Comme la plupart des Balistidae, cette espèce est extrêmement rustique, mais la nature agressive du baliste royal en fait un poisson difficile à intégrer aux autres poissons. L’environnement idéal pour ce poisson est un aquarium de 500 gallons (environ 1900 litres) contenant beaucoup de plantes et de roches pour se cacher, mais le poisson peut tolérer un aquarium de 125 gallons (environ 475 litres) s’il y a peu d’autres poissons avec lesquels rivaliser. Ce poisson peut être domestiqué avec une alimentation et un entretien soigneux, et certains propriétaires finissent par apprivoiser leur baliste reine pour se nourrir directement de leur main.
Dans la nature, l’esprit agressif de la baliste reine en fait un poisson-gibier populaire. Cette espèce est connue pour se battre plus férocement que la plupart des poissons vivant dans les récifs et est rapide à frapper un hameçon appâté avec des calmars ou des crevettes frais. La chair de ce poisson est considérée comme un mets délicat lorsqu’elle est bien préparée, mais le foie du baliste royal contient un composé toxique pour l’homme.