La tortue olivâtre, ou lepidochelys olivacea, est la plus petite tortue marine du monde. À maturité, il mesure en moyenne 27.5 pouces (70 centimètres) de long et pèse généralement moins de 100 livres (45 kilogrammes). C’est la tortue de mer la plus abondante, habitant les régions tropicales des océans Indien, Pacifique et Atlantique sud. Le ridley olive a une carapace de couleur olive, ou coquille supérieure. Il a été nommé d’après HN Ridley, un botaniste et érudit malyasien bien connu au tournant du 20e siècle.
Les tortues olivâtres sont omnivores et se nourrissent principalement de crustacés, de mollusques, de méduses, d’oursins et de langoustes. Leur régime alimentaire comprend également des crabes, des crevettes, des escargots, du poisson et des œufs de poisson. Lorsque leurs sources habituelles de nourriture ne sont pas disponibles, ils mangent des algues.
Cette petite tortue marine a une habitude de nidification inhabituelle appelée arribada. Lors d’un arribada, des centaines ou des milliers de tortues se rassemblent au large. À une heure synchronisée, ils rampent sur terre en masse pour pondre leurs œufs.
L’arribada est unique aux tortues olivâtres, et personne ne sait ce qui la met en mouvement. Les scientifiques ont proposé plusieurs théories pour l’expliquer. Certains pensent que l’arribada peut être déclenchée par les phéromones émises par les femelles, et d’autres conjecturent que les vents du large en sont responsables. Les cycles lunaires ont également été suggérés comme cause possible.
Les femelles adultes pondent une à deux fois par an. Leurs couvées contiennent en moyenne 110 œufs. Ces œufs ont une période d’incubation d’environ 52 à 58 jours.
Les nids d’œufs sont vulnérables à une multitude de prédateurs. Les opossums, les ratons laveurs, les serpents, les crabes fantômes et les chiens sauvages aiment se régaler des œufs non éclos. Alors que les nouveau-nés rampent sur les plages de leurs nids à l’eau, ils deviennent de la nourriture pour les vautours, les coyotes, les ratons laveurs, les crabes et les serpents. Une fois dans l’eau, la tortue olivâtre devient la proie des crocodiles, des requins et des poissons.
L’Olivier ridley a été répertorié comme une espèce en voie de disparition. Les humains sont considérés comme leur pire prédateur. Les ridleys olivâtres adultes sont abattus pour leur viande et leur peau. Les gens collectent également leurs œufs en nombre trop important pour soutenir la population de tortues.
Les tortues olivâtres deviennent également des prises accidentelles dans les grandes opérations de pêche et subissent des blessures mortelles en cas de collision avec des bateaux. La pollution, le développement côtier et l’érosion ont réduit leurs sites de nidification et ont eu un impact négatif sur leurs zones d’alimentation. Bien qu’il existe des sanctions dans de nombreux pays contre la collecte des œufs et la récolte des ridleys olivâtres adultes, les défis de l’application mondiale les ont rendus largement inefficaces.