Petasites est le nom de genre scientifique de plusieurs espèces de plantes à fleurs originaires d’Europe et d’Asie du Nord. Les plantes poussent comme des fleurs sauvages dans les zones à sol humide, et certaines variétés sont domestiquées dans les jardins de fleurs. Certaines espèces de Petasites ont également des usages médicinaux.
Le Petasites japonicus couramment cultivé est généralement appelé pétasite du Japon ou tussilage doux. D’autres variétés de P. japonicus comprennent le pétasite japonais géant et le pétasite japonais panaché. Les noms communs pour d’autres espèces de la famille comprennent le pétasite doux, le pétasite blanc, le pétasite commun ou la rhubarbe des tourbières, l’héliotrope d’hiver, le tussilage à feuilles fléchées et le tussilage occidental. Le nom de genre dérive d’un mot grec désignant les chapeaux de feutre portés par les bergers, et le nom commun « pétasite » découlerait d’une ancienne pratique consistant à envelopper le beurre avec les feuilles de la plante.
Petasites hybridus – le pétasite commun ou la rhubarbe des tourbières – est parfois utilisé pour traiter les migraines. Des études ont montré que l’extrait de la plante pétasite commune réduit l’occurrence de la migraine de 48 pour cent. L’extrait de pétasite n’a pas non plus eu d’effets secondaires graves. La racine du pétasite commun a été utilisée comme stimulant cardiaque homéopathique et remède contre les fièvres et les rhumes.
La plupart des espèces de pétasites peuvent atteindre entre 18 et 36 pouces (environ 45 et 90 centimètres), selon la variété, mais le pétasite géant japonais peut mesurer de 4 à 6 pieds (environ 1.2 à 1.8 mètre) de hauteur. Les plantes fleurissent à la fin de l’hiver ou au début du printemps, avant l’apparition des feuilles. Les fleurs poussent en grappes sur des tiges épaisses et ont des couleurs allant du blanc au rose clair au magenta, selon les espèces. Les fleurs attirent les papillons, les oiseaux et les abeilles. De grandes feuilles en forme de cœur apparaissent lorsque les fleurs commencent à mourir – les feuilles peuvent atteindre jusqu’à 3 pieds (environ 0.91 mètre) de diamètre.
Les membres de la famille des Petasites aiment pousser dans un sol toujours humide ou même mouillé ; lorsqu’elles sont cultivées dans des jardins, elles doivent être arrosées fréquemment. Les plantes peuvent pousser dans un sol allant de légèrement acide à alcalin et à mi-ombre à plein soleil. Les variétés de pétasite sont rustiques jusqu’à une température de -20°F (-28.8°C).
Le pétasite se propage agressivement et doit donc être planté à 3 à 4 pieds (environ 0.91 à 1.2 mètre) l’un de l’autre. Elle est souvent considérée comme une mauvaise herbe nuisible ou une plante envahissante où elle n’est pas recherchée en raison de la propagation. La propagation peut être contrôlée dans un jardin en plantant les plantes dans un bac en métal ou en plastique creux.