Plantago est le nom de genre donné à plus de 200 espèces de plantes. Les plantes appartenant à ce genre, communément appelées plantains, sont pour la plupart des plantes herbacées ou de petits arbustes. Les plus grands mesurent environ 23 pouces (60 cm).
Les plantes qui composent le genre Plantago poussent sur tous les continents à l’exception de l’Antarctique. La plupart des espèces poussent mieux dans les zones humides et on les voit largement pousser le long des routes. Certaines espèces de cette famille sont considérées comme envahissantes.
Les graines de Plantago ovata sont utilisées dans les suppléments de fibres en vente libre et les remèdes laxatifs. Les enveloppes des graines de Plantago, y compris P. ovata, prennent la forme d’un gel et se dilatent lorsqu’elles sont mouillées. Cela en fait un traitement efficace contre la constipation, la diverticulite et le syndrome du côlon irritable. Ils sont également utilisés comme supplément de fibres. Des études médicales indiquent que l’utilisation de suppléments de fibres peut aider à contrôler le diabète et à réduire le cholestérol.
De nombreuses plantes de ce genre sont d’importantes sources de nourriture pour les larves de différentes espèces de papillons et de teignes. Le fait qu’il pousse facilement dans les zones humides et qu’il ne soit pas difficile en fait une source de nourriture largement disponible et précieuse. L’adulte est attiré par le Plantago par l’odeur et pond des œufs sur la plante, offrant aux larves un accès facile à la nourriture.
Plantago est largement utilisé dans les remèdes à base de plantes. Les partisans des remèdes à base de plantes rapportent qu’il peut être utilisé comme diurétique, anti-inflammatoire et antihistaminique. Les feuilles de plantain peuvent être transformées en cataplasme et utilisées pour traiter les piqûres d’insectes et l’herbe à puce. Le thé à base de feuilles peut apaiser la toux et traiter la bronchite. Demandez conseil à un professionnel de la santé avant d’utiliser des remèdes à base de plantes.
De nombreuses espèces de Plantago sont comestibles. Les feuilles sont tendres quand elles sont jeunes, mais deviennent dures avec l’âge. Récoltez les jeunes feuilles et ajoutez-les aux salades crues ou à la vapeur pour un plat d’accompagnement. Les fleurs et les tiges peuvent également être consommées cuites ou crues, et toutes les parties des plantes, y compris les graines et les racines, peuvent être infusées pour faire du thé.
Les plantes du genre Plantago sont généralement considérées comme sûres. Cependant, il est possible d’être allergique et des réactions allergiques, y compris un choc anaphylactique, sont possibles. Il est également possible de développer une obstruction dans le tractus gastro-intestinal lors de la supplémentation avec des laxatifs en vente libre. Il s’agit d’une maladie rare qui ne survient généralement que chez les patients qui ont déjà subi une intervention chirurgicale intestinale ou si le supplément est pris sans eau adéquate.