L’herbe d’orge est une plante céréalière qui est utilisée dans un certain nombre d’aliments pour les humains et les animaux. Connu dans certains endroits du monde sous le nom de mai ya, il est également utilisé dans certaines traditions médicales alternatives pour apporter des solutions à des problèmes de santé tels que l’hypercholestérolémie et la glycémie. Il est assez nutritif et certaines formes sont utilisées comme complément alimentaire.
De nombreux agriculteurs utilisent l’herbe d’orge pour créer des aliments pour le bétail, souvent après que la plante a été utilisée pour la première fois pour faire de la bière. Le malt d’orge est un grain qui a germé et, lorsqu’il est mélangé à de l’eau chaude, décompose ses amidons en un liquide malté sucré appelé moût. Les autres composants de l’orge sont séchés, transformés et combinés avec d’autres céréales pour produire des aliments pour le bétail à la fois nutritifs et abordables. Alors que le procédé est aujourd’hui généralement fabriqué et commercialisé en masse, il existe des pays où le procédé de séchage et de préparation reste un phénomène local. Les petits agriculteurs du monde entier continuent de produire de l’orge qui est utilisée pour les remèdes maison, les composants restants étant transformés en sources de nourriture naturelles pour les vaches, les porcs et les autres animaux de la ferme.
Pour les humains, l’herbe d’orge est également considérée comme un moyen sain de faire face à plusieurs problèmes de santé. Par exemple, il existe des preuves que cette plante peut aider à minimiser le LDL, ou mauvais cholestérol, chez certaines personnes. On attribue souvent aux graines d’orge la capacité de réguler la glycémie chez les personnes atteintes de diabète en ralentissant la vitesse à laquelle le corps absorbe les glucides. Il est à noter cependant que ce bénéfice n’a pas été démontré chez les individus n’ayant pas encore développé de diabète.
En raison de la valeur nutritionnelle de l’herbe d’orge, elle est souvent utilisée dans les soupes et comme substitut de la farine de blé ou de la farine d’avoine. Il est connu pour être riche en bêta-carotène, en acide folique, en calcium et en plusieurs vitamines B. Actuellement, il existe plusieurs suppléments nutritionnels sur le marché qui présentent cette herbe comme l’un des principaux ingrédients de la formule.
Pour la cuisine, l’orge perlé est la forme la plus couramment utilisée. L’orge perlé a subi un processus qui a enlevé à la fois la coque extérieure et la couche de son qui protège le centre de la plante, ce qui signifie qu’il faudra moins de temps pour cuire. Il peut être utilisé pour épaissir la soupe ainsi que consommé comme céréale chaude.
L’orge écossaise, également connue sous le nom d’orge en pot, est une autre forme populaire. Souvent trouvé dans les magasins d’aliments naturels, il conserve une partie de la valeur nutritionnelle qui est perdue lors du perlage de l’herbe d’orge. Son temps de cuisson n’est pas beaucoup plus long, souvent un peu plus d’une heure.