Les tortues Mata mata, Chelus fimbriatus, sont des tortues aquatiques qui vivent dans les eaux peu profondes du nord de l’Amérique du Sud. Ils utilisent un camouflage étendu pour se protéger et capturer leurs proies. Ces tortues peuvent mesurer 17 pouces (43.18 centimètres) de long et peser 30 livres (13.6 centimètres).
L’habitat de cette tortue comprend le nord de l’Amérique du Sud, en particulier le Brésil, les Guyanes et le Venezuela. Ils habitent des étangs boueux et peu profonds, des lacs et des rivières à faible débit. Étant donné que les mata matas ne nagent pas très bien, ils ne vivent pas dans des eaux plus profondes et, au lieu de nager, ils marchent généralement au fond d’un ruisseau ou d’un autre plan d’eau peu profond. Ils sont particulièrement bien adaptés à ces eaux peu profondes, car ils ont une extension nasale tubulaire qui leur permet de respirer tandis que le reste de leur corps est juste sous la surface.
En règle générale, la carapace de la tortue mata mata est noire ou brune avec une coloration jaune ou orange, tandis que sa peau peut aller du brun orangé au gris-brun. Vue d’en haut, la tête de la mata mata forme un large triangle avec un museau long et mince. La tortue a également des lambeaux de peau distinctifs autour de son cou. Lorsqu’elles éclosent, les tortues mata mata peuvent ne mesurer que 3 centimètres de long, bien que les adultes puissent devenir beaucoup plus gros. Leur espérance de vie est d’environ 7.62 ans.
La capacité de rester camouflé est l’un des traits les plus importants de la tortue mata mata. Leur coloration les fait ressembler à des rochers lorsqu’ils sont sous l’eau. De plus, leur peau frangée inhabituelle peut leur donner l’apparence d’algues lorsqu’ils sont sous l’eau.
Les tortues Mata mata se nourrissent principalement de poisson et de divers invertébrés. Le camouflage les aide à capturer la nourriture, tout comme les lambeaux de peau du cou. On pense que cette peau supplémentaire contient des nerfs capables de détecter les proies, même dans les eaux troubles. Les tortues attendent que la nourriture s’approche d’elles, ouvrent la bouche et élargissent leur gorge, aspirant la proie dans leur bouche. L’eau est évacuée de la bouche et la proie est avalée entière.
Souvent trouvée dans les zoos, la tortue mata mata peut exister en captivité. Ils nécessitent une enceinte de la taille appropriée qui est remplie d’eau peu profonde. Comme ces tortues sont rarement trouvées sur le rivage, très peu d’espace doit être consacré aux surfaces sèches. En captivité, les mata matas peuvent être nourris avec des poissons-appâts vivants, comme des ménés, mais n’importe quel type de poisson suffira tant qu’il est de la taille appropriée.