L’Alpine est une race de chèvre connue scientifiquement sous le nom de Capra hircus. Il existe deux sortes distinctes de chèvres alpines : les françaises et les britanniques. Les chèvres alpines britanniques remontent à une chèvre suisse résidant au zoo de Paris en 1903. Les chèvres françaises sont originaires des Alpes et ont été importées de France en 1920, tandis que le type britannique a été développé en Grande-Bretagne. Les Alpes sont une grande chaîne de montagnes en Europe ; les deux types sont connus pour leur production laitière abondante.
Les chèvres alpines produisent plus de lait que les chèvres suisses ordinaires ; ils sont également de plus grande taille. Les alpins français masculins ont une ligne de poils le long de la colonne vertébrale ainsi qu’une barbe proéminente sur le menton. Sinon, la chèvre des Alpes françaises a le poil court. Les possibilités de couleurs et de motifs pour les Alpes françaises sont larges, car elles vont de toutes les combinaisons multicolores de noir, gris, fauve, rouge, marron et blanc. Si le blanc apparaît dans les Alpes françaises, cela s’appelle un motif brisé.
Les modèles de manteau alpin français peuvent comporter des marques blanches sur du noir ou des multicolores. Le motif de pelage bicolore est un mélange de neutres clairs et foncés qui est plus clair sur le devant de l’animal. Les Alpines britanniques sont souvent noires, mais peuvent présenter des motifs blancs ou gris. La principale différence d’apparence par rapport à la chèvre alpine française est que la version britannique a un type de corps plus grand et plus mince et des couleurs plus limitées.
Les alpins britanniques ont de longues jambes et sont connus pour être de bons sauteurs ; leurs manteaux ont généralement une texture assez brillante. Comme leurs homologues françaises, les chèvres britanniques ont le poil court, les mâles ayant le poil plus long. Amenée pour la première fois en Australie en 1958, la chèvre alpine britannique est devenue plus tard courante en Nouvelle-Zélande. Sa construction élégante est issue de la lignée de chèvres Saanen de la vallée du même nom en Suisse. Les marques de l’Alpine britannique sont génétiquement liées à la chèvre Toggenburg, qui porte le nom d’une autre vallée suisse.
Les deux types sont généralement considérés comme des animaux laitiers faciles à entretenir. Ils ont besoin d’un abri protégé des intempéries et des températures extrêmes. Les Alpes britanniques nécessitent particulièrement des climats géographiques à faible humidité. La race caprine élevée dans les fermes a généralement besoin d’un bon approvisionnement en foin sec exempt de rongeurs; parfois les alpins sont nourris de maïs ou d’autres céréales. Les enclos doivent être maintenus propres et pelletés et, quelques fois par an, une chèvre alpine doit être brossée, lavée et taillée.