Il y a plus de 400 millions d’années, le genre Nautilus était largement répandu dans les océans du monde. De nombreux fossiles survivent pour fournir des indices sur l’évolution de la vie sur Terre, tout comme un nombre limité d’espèces vivantes individuelles. Ces animaux sont connus sous le nom de nautiles et sont parfois appelés « fossiles vivants », car leur forme est restée la même pendant des centaines de millions d’années. Les mollusques céphalopodes uniques se trouvent dans les océans Indien et Pacifique, vivant dans les crevasses rocheuses et les récifs coralliens.
Plusieurs caractéristiques distinguent le nautile des autres mollusques et animaux marins. Contrairement aux autres mollusques, le nautile a une coquille externe dure, qui prend la forme d’une spirale. Au fur et à mesure que l’animal grandit, il scelle des chambres dans la coquille qui se remplissent de gaz, rendant la coquille flottante pour que le nautile puisse nager. Les chambres à air uniques conduisent à un autre nom, le nautile chambré, pour le distinguer du nautile en papier, un animal différent du genre Argonauta.
Un nautile peut avoir jusqu’à 90 tentacules de préhension qui sont utilisés pour saisir une proie. Comme beaucoup d’autres mollusques, un nautile émettra de l’encre s’il est stressé ou menacé, lui permettant de s’échapper. Le nautile utilise également la propulsion par jet pour se déplacer, en forçant l’air hors de la chambre de la coquille dans laquelle l’animal vit actuellement, qui se trouve être la plus récente et la plus grande. La coquille est également conçue pour aider à camoufler l’animal, avec des rayures sombres sur le dessus qui se fondent dans le fond de l’océan lorsqu’elles sont vues d’en haut. Le fond de la coquille est d’un blanc crème.
De nombreux animaux sont utilisés comme source de nourriture par un nautile, y compris les petits poissons, les crabes et autres. Les animaux sont nocturnes, préférant rester cachés pendant la journée et sortir pour se nourrir la nuit, et leurs coquilles résistent à la pression jusqu’à 2,624 800 pieds (XNUMX mètres) de profondeur. Les animaux sont également capables de se retirer complètement dans leur coquille. Une capuche en cuir recouvre l’ouverture de la coque pour protéger davantage le nautile.
La durée de vie d’un nautile est d’environ 20 ans. Les animaux sont récoltés par les humains pour leurs coquilles distinctes et belles, et sont également la proie des plus gros animaux marins. Ils se reproduisent en pondant des œufs chaque année, et les œufs mettent de neuf à 12 mois pour se développer pleinement et éclore. Parce que les animaux mettent si longtemps à se reproduire, des inquiétudes ont été soulevées quant à l’état de conservation du nautile, car la chasse excessive par les humains pour leurs coquilles peut menacer leur existence.