Les champignons du genre Amanita peuvent être trouvés sur tous les continents, y compris l’Antarctique. L’un des champignons les plus célèbres sur terre appartient à ce genre – l’agaric de mouche ou Amanita muscaria, qui est bien connu pour ses propriétés psychoactives. D’autres membres du genre sont également extrêmement toxiques, bien que certains soient comestibles et même délicieux. Si vous collectez des amanites comestibles pour la nourriture, une extrême prudence est recommandée, car les espèces comestibles peuvent ressembler de près aux espèces toxiques.
Tous les champignons Amanita ont un ensemble de caractéristiques distinctives qui les rendent facilement identifiables. Les jeunes champignons ont un voile universel qui recouvre tout le champignon, formant ce que certains chasseurs de champignons confondent malheureusement avec une puffball. À mesure que les champignons mûrissent, ils poussent à travers le voile, laissant une volva en forme de coupe à la base du champignon. Pour trouver la volva, il peut être nécessaire de déterrer le champignon, car il se cache souvent sous terre.
Les amanites ont également une empreinte de spores blanches et des branchies étroitement serrées qui sont entièrement attachées à la tige. De nombreuses Amanitas ont également un voile partiel qui recouvre les branchies délicates pendant que le champignon mûrit, laissant un anneau autour de la tige du champignon après son retrait. Le voile universel laisse souvent des taches ou des verrues à la surface du champignon, et les restes du voile partiel pendent parfois du chapeau du champignon.
Bien que la plupart des Amanitas soient toxiques, il existe plusieurs espèces comestibles dans le genre. L’amanite comestible la plus connue est le champignon de César, un champignon rose avec une empreinte de spores rose similaire. Le champignon est largement répandu dans toute l’Europe et des espèces nord-américaines similaires sont également comestibles. Cette Amanita particulière est assez savoureuse et peut parfois être trouvée sur les marchés européens en saison. Le champignon charnu et un peu sec est délicieux dans une grande variété de préparations.
L’Amanita muscaria est l’une des Amanites les plus célèbres et peut être facilement identifiée par sa calotte rouge vif avec des verrues blanches distinctives. Le champignon est en fait originaire d’Europe, mais a été importé en Amérique du Nord avec des expéditions de plantes et de bois, emportant facilement dans l’environnement du sol fourni par les feuillus tels que les chênes. Parmi les autres Amanitas bien connues, citons le chapeau de mort, également connu sous le nom d’ange destructeur, un champignon à branchies blanc caractéristique. Le genre comprend également les anges de la mort, plusieurs espèces d’Amanites à chair blanche qui sont très meurtrières.
Les amanitas moyennement toxiques peuvent provoquer des vomissements, de la diarrhée et des douleurs abdominales. Certains des champignons les plus toxiques de ce genre peuvent également causer de graves dommages au foie et aux reins, ce qui finira par entraîner la mort si l’empoisonnement n’est pas traité. Les amanites sont la principale cause de décès liés aux champignons.