Un requin gobelin est un type de requin d’eau profonde qui a une mâchoire rétractable. Rarement observés, les requins gobelins ne sont pas étudiés en grand nombre, mais on pense qu’ils sont relativement communs. Le nom scientifique du requin gobelin est Mitsukurina owstoni.
Le requin gobelin a un long museau plat et pointu, de petits yeux et un corps flasque rose-gris. Sa queue est asymétrique, beaucoup plus longue en haut qu’en bas. Le plus grand de cette espèce jamais enregistré était de 12.6 pieds (3.8 m), mais ils ont en moyenne environ 5 pieds (1.6 m). D’après les quelques échantillons étudiés, les femelles semblent être plus grandes que les mâles.
La caractéristique la plus remarquable de ce requin est sa mâchoire. Reliées aux articulations mandibulaires par des ligaments relâchés ou contractés, les mâchoires sont capables de tirer vers l’avant pour capturer une proie. Lorsque le ligament est contracté, les mâchoires affleurent le corps, leur forme en demi-lune semblant très similaire à celle d’autres espèces de requins plus familières. Lorsque le requin gobelin détecte de la nourriture, les ligaments se détendent et les mâchoires sortent rapidement, la bouche grande ouverte, pour capturer la proie dans ses dents en forme d’aiguilles peu espacées.
Le requin gobelin détecte la nourriture potentielle en utilisant des organes dans son museau appelés ampoules, qu’ils utilisent pour détecter les signatures bioélectriques de leurs proies. Il reste probablement la plupart du temps immobile lors de la chasse, préférant que la proie vienne à lui. Les requins gobelins mangent des crevettes, des calmars et des poissons à corps mou, ainsi que des crabes. On ne sait pas grand-chose de leur régime alimentaire, car il existe peu d’informations scientifiques sur le contenu de leur estomac.
Plus fréquemment trouvés au Japon, les requins gobelins vivent sur les plateaux continentaux extérieurs du monde entier. Ayant été trouvés à des profondeurs de 130 à 3,940 40 pieds (1,200 à XNUMX XNUMX m), on pense qu’ils vivent près du fond ou à mi-niveau de leurs habitats océaniques. Ils sont supposés être des nageurs lents car leurs queues asymétriques et leur tonus musculaire ne sont pas adaptés à la vitesse.
Puisqu’une femelle gravide n’a jamais été capturée, les moyens de reproduction ne sont pas connus. Les scientifiques spéculent, cependant, que ces requins sont ovovivipares, ce qui signifie qu’ils donnent naissance à une progéniture vivante, mais la progéniture est incubée dans des œufs fécondés qui éclosent à l’intérieur du corps avant la naissance. Les scientifiques sont arrivés à cette conclusion parce que la plupart des autres requins de l’ordre des Lamniformes – auquel appartiennent les requins gobelins – sont ovovivipares.
Le requin gobelin est rarement capturé intentionnellement et est généralement une capture accessoire des pêcheurs commerciaux. On pense qu’il présente un danger minime pour les humains, mais a eu relativement peu de contact avec les humains. Il y a environ 45 spécimens de requin gobelin conservés pour étude par des scientifiques.