La chalcanthite est un sulfate de cuivre soluble dans l’eau que l’on trouve sur ou à proximité du cuivre. Comme il se dissout facilement, on le trouve généralement dans les régions arides et moins fréquemment dans les zones plus humides. Il est utilisé dans certaines applications de santé holistique et comme outil pédagogique dans les écoles en raison de sa capacité à se cristalliser rapidement. À quelques occasions, le minéral se trouve en telle abondance qu’il peut être extrait pour le minerai de cuivre.
Chalcanthite a une longue liste de synonymes. Le mot vient du grec et signifie « fleur de cuivre ». On peut le trouver appelé vitriol bleu, cyanose, cyanosite, vitriol de cuivre ou calcantite. Il a 20 synonymes ou noms variés dans différentes langues, en tout.
La chalcanthite se forme lorsque le cuivre est oxydé, généralement après l’extraction du cuivre. Il pousse sur les murs des mines. Sa couleur varie du vert au bleu le plus commun. Les cristaux de chalcanthite sont transparents ou translucides, mais mous, ayant une dureté sur l’échelle de Moh de seulement 2.5. Il se casse facilement et a une texture pointue et cassante.
Bien qu’elle soit belle en apparence, il est difficile de conserver la chalcanthite comme collecteur car avec le temps, l’humidité accumulée la dissoudra. Les musées qui le présentent finissent généralement par perdre leurs échantillons à une date ultérieure en raison de la solubilité de la chalcanthite. De plus, les chiens de chasse amateurs ne devraient pas effectuer de test de goût sur le minéral car il est extrêmement toxique. En tant que poison, la chalcanthite était autrefois utilisée pour nettoyer les étangs de la croissance excessive des plantes. Il n’est plus utilisé en raison de son possible impact négatif sur l’environnement.
Avec la prudence qui s’impose, la chalcanthite est un excellent outil pour enseigner aux enfants la cristallisation. Sa couleur et la facilité avec laquelle il se forme en cristaux impressionnent beaucoup. Cependant, il faut veiller à garder ces cristaux attrayants, rappelant des bonbons, hors de portée des enfants car leur ingestion peut entraîner des conséquences graves voire mortelles.
Malgré sa toxicité, la chalcanthite est utilisée par les médecins holistiques comme médicament oral pour purger le corps des toxines et des mucosités. Il est également utilisé à l’extérieur pour réduire les abcès et les tissus morts, et pour réduire l’inflammation de la peau. Il ne doit jamais être utilisé en interne ou en externe sans l’avis d’un médecin, et ne doit jamais non plus être utilisé par des femmes enceintes ou de jeunes enfants.
La chalcanthite est facilement disponible sur Internet et dans les magasins de roche. Les formes en poudre destinées à la fois à des expériences scientifiques et à des fins médicales sont peu coûteuses. Bien qu’il ne soit pas le plus utile des minéraux, il est certainement considéré comme l’un des plus beaux. Trouver de la chalcanthite dans son cadre naturel est tout un coup pour les collectionneurs de roches, qui apprécient sa nature lustrée mais éphémère.