La canalisation troposphérique se produit lorsqu’un signal radio est réfléchi par la troposphère et continue sur un chemin qui permet au signal de voyager beaucoup plus loin qu’il ne le ferait normalement. Cela se produit lorsque la température dans l’atmosphère subit un changement appelé inversion. Lorsqu’une inversion de température se produit, les ondes radio qui se poursuivraient normalement dans l’espace au-delà de l’atmosphère terrestre sont plutôt réfléchies et continuent de suivre la courbure de la planète. Les ondes radio ont pu parcourir plus de 1,000 1,600 miles (environ XNUMX XNUMX km) à cause des conduits troposphériques.
La troposphère terrestre est la couche la plus basse de l’atmosphère. Il s’étend de 4 à 40 miles (environ 6 à 60 km) au-dessus de la surface. Dans des conditions normales, cette couche permet aux ondes radio de passer dans la haute atmosphère. D’autres couches, comme l’ionosphère, empêchent les ondes de se réfléchir plus haut et de retourner vers le sol.
En période d’instabilité météorologique, les propriétés de la troposphère peuvent changer. Lorsque l’air froid qui est au ras du sol est recouvert d’une masse d’air plus chaude, cela provoque une condition appelée inversion de température. L’air frais près du sol se déplace plus lentement que l’air chaud. Cela signifie que les ondes radio qui rencontrent une inversion de température seront transportées plus rapidement sur la masse froide, courbant le chemin de l’onde vers le bas et lui permettant de se courber avec la surface.
Les périodes de temps relativement calme avec un ciel clair sont celles où l’on rencontre le plus souvent des conduits troposphériques, ce qui indique les fronts de haute pression qui peuvent provoquer des inversions de température. Les masses d’air ont un indice de réfraction élevé à ce moment-là, ce qui ralentit le déplacement des ondes radio et aide à infléchir leur trajectoire. Le paysage réel entre la source du signal et l’horizon peut également affecter la distance qu’il peut parcourir, la terre plate et l’eau étant les plus efficaces.
Il existe d’autres phénomènes naturels qui peuvent provoquer des conduits troposphériques. L’eau froide s’échappant d’un plan d’eau sous les masses d’air supérieures réchauffées par le soleil peut être une cause. Dans certaines régions de la Méditerranée, l’effet peut durer des mois à la fois.
Toute une branche de passionnés s’est développée autour de la canalisation troposphérique et, plus largement, de la propagation troposphérique. Les personnes qui tentent de recevoir des signaux sur de longues distances via des conduits troposphériques sont appelées DXers. Le terme vient du code radio DX, qui signifie distance. Les DXers sont classés par groupes en fonction du type de signal qu’ils tentent de détecter. Ces signaux peuvent être radio, ultra haute fréquence (UHF) ou très haute fréquence (VHF).