La cytométrie en flux est un processus par lequel des composants biologiques tels que des cellules, des anticorps ou des chromosomes sont mélangés dans un liquide, puis acheminés à travers un point étroit pour permettre le comptage par une machinerie informatisée qui émet un laser. La quantité de lumière laser absorbée ou réfléchie est ensuite mesurée pour fournir une valeur de test en laboratoire. Les techniciens et technologues de laboratoire clinique suivent une formation en cytométrie en flux dans le cadre de leur préparation pédagogique pour travailler dans leurs domaines respectifs. Autrefois considérée comme une compétence avancée, la formation en cytométrie en flux devient maintenant une formation standard pour les techniciens et technologues de laboratoire clinique et de recherche. La formation à la cytométrie en flux implique l’utilisation et l’étalonnage des cytomètres, la coloration des matériaux biologiques avec les colorants fluorescents appropriés et leur modification si nécessaire.
La formation en cytométrie de flux en laboratoire implique l’apprentissage des trois principales techniques utilisées par les analyseurs d’hématologie – des machines qui comptent les cellules sanguines et les types de cellules – pour fournir des résultats de laboratoire clinique. Le premier type compte les cellules sanguines par ce que l’on appelle la méthode d’impédance électrique dans laquelle certaines cellules interrompent un signal électrique lorsqu’elles traversent «l’entonnoir». Un deuxième moyen de compter les cellules sanguines, la méthode de diffusion de la lumière mesure la quantité de lumière laser réfléchie par le flux de fluide et de cellules sortant de l’entonnoir. Enfin, certains tests sont complétés en traitant le mélange biologique de cellules et de fluide avec des colorants fluorescents spécifiques qui ne sont absorbés que par certaines cellules et n’ont aucune influence sur les autres. Des cellules spécifiques peuvent alors être comptées par leur réflexion dans la lumière laser.
Aux États-Unis, l’obtention d’un certificat, d’un diplôme d’associé ou d’un baccalauréat par un technologue confirme au moins une formation minimale en cytométrie en flux. Plus le diplôme obtenu est élevé, plus l’étudiant est exposé à la fois à la pratique et aux principes du domaine. En plus des cours sur les principes de sécurité en laboratoire, les technologues de laboratoire plus instruits sont également instruits dans une grande partie de l’anatomie et de la physiologie avec un accent particulier sur l’étude du sang ou de l’hématologie. Les sujets relatifs à la conception expérimentale et au contrôle de la qualité sont également généralement abordés dans l’enseignement en classe avec la pratique en laboratoire. La formation en cytométrie en flux nécessite également un enseignement des principes théoriques qui sous-tendent la science.
La démonstration ultime de la formation en cytométrie en flux implique la réussite d’une certification internationale par examen — l’International Cytometry Certification Examination™ — offerte par l’International Society for Advancement of Cytometry™ (ISAC) et l’International Clinical Cytometry Society™ (ICCS). La réussite de cet examen donne le titre de Cytométriste Certifié™.