Certains facteurs qui affectent le salaire d’un politicien sont les responsabilités professionnelles de la personne, le pays et le politicien lui-même. Comme la plupart des emplois, une règle empirique est que plus un politicien gère de personnes ou plus ses responsabilités sont grandes, plus il est payé. De plus, certains pays sont bien connus pour fixer le salaire d’un politicien à un niveau très élevé. L’homme politique peut également ajuster son salaire à la baisse ou en faire don à une œuvre caritative. Enfin, les politiciens à la retraite reçoivent généralement encore un pourcentage de leurs anciens salaires, ce qu’on appelle la pension.
Un facteur majeur qui affecte le salaire d’un politicien est son travail exact. Les politiciens d’une petite ville, comme un membre d’un conseil municipal, sont payés beaucoup moins que l’un des dirigeants politiques du pays. Un exemple de ceci peut être observé aux États-Unis; les politiciens des petites villes peuvent être payés très peu ou rien, tandis que le président des États-Unis gagne une petite fortune par an. En général, plus un poste a d’autorité et plus le poste est compétitif, plus il est payant.
Certains pays ont simplement un salaire de politicien traditionnellement élevé. Ce salaire reflète rarement la rentabilité du pays ; en fait, certains dirigeants politiques gagnent des dizaines à des centaines de fois le montant qu’un citoyen moyen gagne chaque année. La grande majorité des dirigeants politiques ne gagnent pas autant que les plus hauts revenus de leur pays car la pratique est quelque peu controversée.
Dans de nombreux cas, le politicien lui-même peut affecter son salaire. Lorsqu’on lui présente une augmentation, il n’est pas rare de rejeter l’augmentation, surtout si la ville ou le pays a des difficultés financières. En outre, certains politiciens ont rejeté la totalité ou la majeure partie de leur salaire et l’ont plutôt utilisé pour quelque chose qu’ils considéraient comme étant plus nécessaire. Il est également généralement possible d’accepter un poste à un taux inférieur.
De nombreux politiciens, selon le pays et la position particulière, reçoivent des prestations de retraite similaires à celles des autres employés du gouvernement. Le temps passé au travail, l’âge et les informations sur le salaire contribuent généralement aux prestations de retraite lorsque c’est le cas. Le coût de la vie joue également un rôle dans le montant que reçoit un politicien à la retraite. Le coût de la vie d’une région est la somme d’argent qu’il faut pour maintenir un certain niveau de vie, qui a tendance à changer avec le temps et varie selon l’emplacement.