IELTS signifie « International English Language Testing System ». Il s’agit d’un test standardisé composé de nombreuses parties qui vise à évaluer de manière exhaustive les compétences d’un examinateur en anglais. Le British Council, Cambridge ESOL et IDP : IELTS Australia sont copropriétaires du test et l’ont développé en 1989. De nombreuses entreprises à travers le monde exigent que les candidats étrangers passent le test IELTS avant d’accepter ces derniers comme employés.
Il existe deux versions du test : la version académique et la version commerciale générale. La version académique est généralement destinée aux personnes qui souhaitent poursuivre des études collégiales dans des universités étrangères, en particulier dans les pays anglophones. La version General Trading du test est proposée à ceux qui recherchent des opportunités d’emploi, des cours de formation et des études secondaires à l’étranger. Il est également recommandé aux personnes et aux familles en migration de passer ce type d’examen. Les composants des tests d’expression orale et d’écoute sont identiques dans les deux versions de l’IELTS®, mais les parties de lecture et d’écriture sont différentes.
Les candidats inscrits peuvent choisir librement leur date d’examen, car les tests sont effectués 20 fois ou plus par an. Le test IELTS est divisé en quatre parties, qui ont toutes des contraintes de temps. Environ 30 minutes sont allouées pour l’écoute, une heure chacune pour la lecture et l’écriture, et les parties orales durent de 11 à 14 minutes. Selon les centres de test, les trois premières parties du test sont terminées en une seule session, tandis que la partie orale du test est effectuée sept jours après. Au total, l’ensemble du test dure deux heures et 45 minutes.
Tous les tests passent par un scanner informatisé pour produire des résultats précis. Les résultats sont analysés et notés sur la base d’un système de notation à neuf bandes. Les quatre parties du test sont notées individuellement, marquées par des nombres de un à neuf. Le test est uniquement utilisé pour évaluer les compétences en anglais, il ne détermine donc pas vraiment si le candidat a réussi ou échoué. Il appartient à l’entreprise ou à l’organisation de définir ses propres normes et exigence de note minimale pour qualifier un examinateur en tant que réussite.
Les candidats qui ne sont pas satisfaits de leurs résultats de test sont autorisés à repasser le test IELTS un nombre illimité de fois. Une période d’attente de 90 jours est toutefois requise avant de reprendre le test. Pour ceux qui souhaitent étudier et se préparer à l’avance, le système fournit également du matériel de pratique officiel IELTS qui comprend des échantillons de test et des conseils supplémentaires sur la façon de passer le test efficacement.