Bien qu’un professeur de physique soit chargé d’instruire les étudiants sur des sujets liés à la physique, son travail comporte également de nombreux autres aspects. Par exemple, elle peut enseigner aux étudiants des sujets de physique plus approfondis ou des disciplines interdépendantes, telles que l’astrophysique, la biophysique, la physique optique ou la physique théorique, pour n’en nommer que quelques-unes. Selon la taille de l’université, elle peut ne travailler qu’au département de physique ou enseigner aux étudiants d’autres matières, telles que la chimie, la biologie ou même la musique.
Parfois, un professeur de physique n’enseigne pas du tout aux étudiants. Dans ces cas, elle peut travailler uniquement sur la recherche. Les collèges et les universités encouragent les professeurs à mener à bien des projets de recherche car c’est une source importante de revenus pour l’université. Des subventions et des bourses sont disponibles auprès de sources fédérales et privées à travers le monde. En fait, un professeur de physique peut accepter un poste dans une autre université dans un autre pays, s’il y a un projet de recherche qui l’intéresse là-bas.
Dans de nombreux cas, un professeur de physique travaillera pour publier ses résultats de recherche dans une revue connexe. Faire publier son travail est une façon pour le professeur de recevoir une reconnaissance et un crédit pour son travail. De plus, l’université où le professeur de physique est employé se délecte généralement de la publicité. Une découverte de recherche révolutionnaire peut attirer les étudiants les plus brillants et les meilleurs professeurs du monde entier.
Un professeur de physique peut travailler comme conférencier. Elle peut se rendre dans des universités locales et étrangères pour enseigner diverses découvertes, concepts et théories à des étudiants et à d’autres professeurs. De nombreuses universités ont un calendrier d’événements liés uniquement à la physique, les professeurs faisant office de conférenciers sont souvent répertoriés sur ces calendriers.
Certains professeurs de physique sont membres de diverses sociétés scientifiques. Habituellement, ce sont des postes élus, ce qui rend ces adhésions tout à fait honorables. Par exemple, la National Academy of Sciences, l’American Academy of Arts & Sciences et la Royal Irish Academy sont toutes des sociétés prestigieuses où un professeur de physique peut être élu.
De nombreux professeurs de physique tentent de gagner des prix ou des récompenses pour leurs recherches. L’un des prix les plus célèbres, le prix Nobel de physique, est aussi l’un des plus recherchés. D’autres prix ou récompenses moins célèbres rendent également hommage aux professeurs pour leurs grandes réalisations, car le prix Nobel est extrêmement difficile à obtenir.
Pour devenir professeur de physique, il est préférable d’obtenir un doctorat en physique. Au cours de la phase d’études supérieures, de nombreux professeurs travaillent comme assistants d’enseignement. Ils peuvent travailler avec des professeurs établis dans leurs laboratoires ou même enseigner à des étudiants collégiaux dans des laboratoires d’étudiants ou en petits groupes.