Beaucoup de gens qui veulent devenir documentaristes choisissent d’aller à l’école pour apprendre les techniques qu’ils peuvent utiliser, les problèmes éthiques qu’ils peuvent rencontrer et l’art de raconter des histoires et d’attirer les gens dans des documentaires d’une manière qui leur assurera de les regarder. Ce n’est pas la seule façon de devenir documentariste, cependant, et ceux qui ne sont pas intéressés à fréquenter l’école ont une variété d’options. Quelle que soit la méthode suivie, il est important d’être conscient que le marché du documentaire est petit et que de nombreux documentaristes passent une grande partie de leur carrière à gagner peu d’argent et une reconnaissance minimale. Un succès dans le monde du documentaire est relativement petit, et les gens ne se lancent pas dans la réalisation de films documentaires ou le journalisme pour la gloire et la fortune.
De nombreux collèges et universités proposent des programmes de réalisation de films documentaires aux personnes qui souhaitent devenir documentaristes. Il est également possible de travailler en tant que journaliste ou photographe documentaire, auquel cas les programmes de journalisme pourraient être plus adaptés que les programmes documentaires. De nombreux diplômés terminent leurs études supérieures et leur donnent l’occasion de se former avec des personnes remarquables dans le domaine. Un mémoire de maîtrise peut également être utilisé comme une bande de démonstration ou un projet de portfolio qui peut aider un étudiant à mettre un pied dans la porte.
Une autre option pour une personne intéressée par une formation de documentariste est de devenir apprenti avec un documentariste. Dans ce cas, l’étudiant peut devenir documentariste en travaillant avec quelqu’un qui réalise ou produit des documentaires. L’un des avantages de ce type de formation est qu’il plonge immédiatement l’étudiant dans un univers de travail. Cela peut également offrir des opportunités de travailler dans de nombreux postes d’équipage différents et d’en apprendre davantage sur le travail derrière l’obtention de financement et de distribution.
Les personnes qui souhaitent devenir documentaristes par le biais d’une expérience professionnelle commencent souvent en tant que stagiaires non rémunérés. De nombreux documentaristes travaillent de manière indépendante et peuvent disposer de fonds limités, et lorsqu’ils ont des contrats avec de plus grands studios, on s’attend souvent à ce qu’ils maintiennent les coûts bas en utilisant des stagiaires non rémunérés dans leurs équipes. Au fur et à mesure qu’un stagiaire acquiert de l’expérience, il ou elle peut commencer à accepter des emplois rémunérés, même si le salaire peut devoir être complété par un travail extérieur.
Il est également possible d’aborder le travail documentaire à partir d’une formation en production cinématographique ou télévisuelle. Dans ce cas, quelqu’un peut recevoir une formation dans ce domaine et peut également avoir une expérience de travail, avant de se tourner vers la production documentaire.