Un garde-feu a de nombreux devoirs et obligations. Il ou elle doit fournir un soutien direct pour tous les aspects de la prévention des incendies au sein de la communauté. Les fonctions du directeur vont de la délivrance de permis de brûlage à l’enquête sur les incendies criminels. Il ou elle élabore des plans d’urgence en cas d’incendie et s’assure que l’équipe de pompiers est dotée du personnel et de la formation nécessaires. Le directeur doit se tenir au courant des dernières techniques de prévention des incendies et s’assurer que l’équipage dispose de l’équipement de lutte contre les incendies le plus efficace.
Des évaluations des risques d’incendie doivent être effectuées quotidiennement. Les permis de brûlage, ou les interdictions, sont délivrés selon l’interprétation du directeur des conditions en vigueur. Les pompiers maintiennent une communication étroite avec les villes voisines. Ils dispensent des cours de prévention et de sécurité incendie et coordonnent toutes les activités liées aux incendies pour toutes les villes et tous les gouvernements relevant de leur domaine de responsabilité.
Le poste de garde-feu comporte des aspects managériaux. Il ou elle est le gestionnaire des membres du personnel, des pompiers, des gardes du parc et des autres personnels. Les responsabilités du directeur comprennent la préparation d’un budget qui couvre toutes les dépenses nécessaires faites par le département et la projection des coûts futurs. Si un incendie est suspecté, le directeur nommera un enquêteur. Les gardiens sont souvent les premiers responsables de l’application des lois sur les lieux des cas suspects d’incendie criminel et d’autres violations des codes de prévention des incendies.
Les gardes-incendie travaillent avec les gardes forestiers et le personnel de surveillance pour s’assurer que les incendies de forêt seront rapidement localisés et traités. Ils doivent entretenir toutes les plateformes de guet et toutes autres installations de lutte contre l’incendie. Il ou elle est obligé de suivre une formation continue pour se familiariser avec les derniers développements en matière de technologie et d’équipement de lutte contre l’incendie. Tous les équipements utilisés par les membres d’équipage doivent être maintenus dans un état de fonctionnement optimal. Des programmes de formation doivent être menés pour s’assurer que tous les pompiers connaissent l’équipement qu’ils utiliseront dans l’exercice de leurs fonctions.
Si un incendie se déclare, le préposé aux incendies doit s’assurer que les procédures de lutte contre l’incendie qui ont été mises en place sont rapidement mises en œuvre. Il doit déterminer si une aide extérieure est nécessaire pour éteindre l’incendie. Si l’évacuation des résidents ou des visiteurs devient nécessaire, le directeur doit mettre en place les procédures appropriées.
Pendant la saison sèche, le garde-feu doit se coordonner avec les gardes du parc pour surveiller de près les activités de tous les randonneurs, campeurs ou autres visiteurs de toutes les forêts et parcs locaux. Il devrait y avoir un effort d’éducation continu pour sensibiliser ce segment du public à tout risque d’incendie potentiel que leur conduite pourrait poser. Le directeur des incendies détermine que les terrains de camping et autres zones du parc doivent être fermés lorsque leur utilisation augmenterait les risques d’incendie. Lorsque les terrains de camping sont ouverts, le directeur est responsable de s’assurer qu’un personnel suffisant est disponible pour faire respecter les règles relatives aux feux de camp.