Les archéologues historiques étudient l’histoire humaine en examinant des objets anciens et des reliques. La plupart des archéologues se concentrent sur une époque particulière de l’histoire humaine et mènent des fouilles pour trouver des vestiges historiques qui donnent un aperçu de l’histoire passée. Certains archéologues travaillent de manière indépendante, mais beaucoup travaillent en équipe ou pour des universités.
La plupart des archéologues historiques à temps plein ont des diplômes universitaires en archéologie et, pendant leurs études, ils étudient à la fois l’histoire et les sciences, car ils doivent avoir une bonne connaissance de la chimie et des autres écoles de sciences afin de préserver les artefacts. De nombreux archéologues de carrière enseignent dans les collèges et mènent des fouilles pendant les semestres scolaires. Certaines personnes sont des archéologues historiques à temps partiel, auquel cas ils effectuent principalement de petites fouilles le week-end et la plupart de ces personnes sont des passionnés autodidactes plutôt que des scientifiques.
Les musées embauchent souvent des archéologues historiques bien établis pour mener des fouilles sur des sites où des artefacts ont été trouvés dans le passé. Le musée ou ses sponsors financent les fouilles, puis paient les archéologues pour qu’ils mènent des recherches au musée pour en savoir plus sur les reliques trouvées lors des fouilles. Certains archéologues organisent des séminaires et des visites guidées dans les musées pour informer les gens sur les découvertes qui ont été faites.
De nombreux archéologues mènent des fouilles dans le monde entier et recherchent des preuves de civilisations préhistoriques, telles que l’homme de l’âge de pierre ou les Néandertaliens. Les pays méditerranéens et du Moyen-Orient attirent un grand nombre d’archéologues qui étudient les ruines antiques des empires grec, romain et égyptien. D’autres archéologues se concentrent principalement sur la découverte d’informations sur des cultures plus récentes, telles que les Amérindiens ou les Mayas.
Un archéologue historique doit utiliser les connaissances existantes sur les cultures et les sociétés anciennes pour identifier des armes, des vêtements et des bijoux anciens, mais un archéologue doit également développer des théories pour expliquer des événements qui se sont produits dans le passé. Les archéologues révisent les théories sur les cultures passées alors que de nouvelles découvertes discréditent les croyances auparavant largement répandues sur la culture ou les pratiques d’une société particulière. Ils fournissent au public des informations sur les personnages historiques et leur vie ainsi qu’un aperçu de la vie quotidienne des gens ordinaires qui ont vécu au cours des siècles passés.
Les archéologues travaillent souvent en étroite collaboration avec des universitaires d’autres domaines, tels que des géologues ou des égyptologues, et les scientifiques utilisent leurs connaissances combinées pour analyser des objets anciens. Un géologue peut aider l’archéologue à dire si les marques sur les rochers ou les ruines ont été créées par l’homme ou causées par des éléments naturels. Les égyptologues et autres personnes qui étudient les cultures anciennes peuvent aider les archéologues anciens à identifier les artefacts en recherchant des traits associés à certaines cultures.