L’histopathologie est l’étude des tissus corporels malades prélevés à partir d’une biopsie ou d’un échantillon chirurgical. La personne initialement responsable de la préparation des échantillons de tissus est le technicien en histopathologie. Cette personne travaille généralement dans un laboratoire coupant et préparant des lames de tissus malades pour un examen microscopique par un pathologiste, qui confirme le diagnostic de maladie, de dysfonctionnement ou de malignité. Un futur technicien en histopathologie doit suivre un programme de certificat accrédité de deux ans, ainsi qu’une formation clinique. Les perspectives d’emploi pour les carrières médicales en histopathologie devraient être excellentes.
Le technicien en histopathologie prépare des échantillons en congelant et en sectionnant de fines tranches d’échantillons de tissus biopsiés ou prélevés chirurgicalement à partir de blocs de paraffine, qui sont ensuite montés sur des lames microscopiques. Les techniciens en histopathologie colorent les lames avec des colorants spécialisés pour rendre les détails morphologiques ou structurels visibles au pathologiste. En plus du traitement des tissus, de la microtomie de paraffine, de la coupe congelée et de la coloration, le technicien en histopathologie peut également être responsable du respect des procédures de contrôle de la qualité, de la gestion et de la commande des fournitures de laboratoire et de la saisie des données dans les applications informatiques cliniques. Les technologues travaillent dans des laboratoires hospitaliers, des instituts de recherche, des laboratoires industriels, des services de santé publique et des organismes gouvernementaux.
Les étudiants intéressés à poursuivre une carrière scientifique en tant que technicien en histopathologie devraient rechercher des établissements qui offrent un programme certifié dans le domaine. La National Society for Histotechnology tient à jour une liste des programmes accrédités aux États-Unis. Les cours comprennent l’enseignement des sciences fondamentales, telles que l’anatomie, la physiologie, la microbiologie et la chimie. Ceci est suivi d’un enseignement en classe de la théorie et des techniques histologiques. C’est ici que les étudiants apprennent à grossir, réparer, traiter, intégrer, couper et colorer les tissus, ainsi qu’à résoudre les problèmes techniques qui peuvent survenir en laboratoire. La plupart des programmes accrédités prendront une période de 24 mois, bien que des programmes plus courts existent, et certains étudiants peuvent choisir de poursuivre leur formation en complétant un programme de baccalauréat. Une certification nationale par l’intermédiaire de l’American Society for Clinical Pathology (ASCP) est encouragée pour l’avancement, mais n’est pas requise pour l’emploi de niveau d’entrée.
Étant donné que les techniciens en histopathologie assument un degré élevé de responsabilité, les employeurs recherchent des candidats possédant une solide connaissance pratique de la coloration des échantillons de tissus, en particulier en ce qui concerne la mise en évidence des structures morphologiques. La dextérité manuelle, le souci du détail et les compétences dans l’utilisation d’équipements de précision, tels que le microscope électronique, sont également des caractéristiques hautement souhaitables. Les candidats doivent démontrer de bonnes compétences orales et de communication, des compétences informatiques, une bonne vision des couleurs et une volonté de travailler de manière cohérente en tant qu’esprit d’équipe.
Les perspectives d’emploi pour le technicien en histopathologie continuent d’être solides, en particulier dans les hôpitaux, bien que les possibilités d’emploi devraient augmenter dans les laboratoires médicaux et de diagnostic.