Un directeur de thèse est une personne qui assure le mentorat d’un doctorant. Le conseiller aide l’étudiant à développer une thèse, à créer un plan de recherche, à obtenir des subventions et à réussir les examens de qualification et d’autres obstacles qui surviennent dans le processus d’obtention d’un doctorat. Le conseiller n’est pas un tuteur ; elle fournit des conseils et de l’aide sans combler les lacunes dans l’éducation ou l’expérience de l’étudiant. Les doctorants choisissent leurs propres conseillers et il y a un certain nombre de choses à prendre en compte lors de la recherche d’un conseiller.
Un directeur de thèse typique est un membre du corps professoral de l’université que fréquente l’étudiant. De nombreux étudiants recherchent des conseillers qui effectuent des recherches actives et peuvent participer à la recherche effectuée par leurs conseillers dans le cadre de leurs thèses. La concurrence pour les créneaux de conseil peut être féroce si le membre du corps professoral est célèbre ou populaire auprès des étudiants, car les professeurs doivent limiter le nombre d’étudiants qu’ils acceptent en tant que conseillers.
Les étudiants doivent rencontrer régulièrement le directeur du doctorat, apportant des preuves de leurs progrès lors des réunions afin que le conseiller puisse confirmer que l’étudiant reste concentré et sur la bonne voie. Les conseillers peuvent proposer des recommandations pour les cours et les lectures que les étudiants peuvent trouver utiles, ainsi que les aider à identifier les subventions pour lesquelles ils peuvent être qualifiés. Les étudiants savent généralement ce qu’ils veulent faire au moment où ils rencontrent un directeur de doctorat, mais le conseiller peut aider à recentrer la recherche et fournir des conseils sur la mise en forme et la soumission d’une thèse de doctorat, en plus de gérer une défense de thèse.
En règle générale, les directeurs de doctorat travaillent dans un domaine d’intérêt similaire à celui des étudiants qu’ils supervisent et ont une certaine expérience dans le domaine de la recherche que l’étudiant effectue. Un étudiant diplômé en histoire qui envisage d’étudier l’utilisation des groupes de presse dans les années 1800, par exemple, ne travaillerait probablement pas avec quelqu’un qui se spécialise dans l’histoire de la Chine ancienne. Le directeur du doctorat peut également fournir aux étudiants des liens précieux, notamment l’accès aux archives, aux laboratoires et à d’autres universitaires avec lesquels le conseiller entretient une relation existante.
Lorsqu’ils recherchent un directeur de doctorat, les étudiants recherchent des professeurs qui effectuent activement des recherches dans un domaine qui les intéresse. Les étudiants ont tendance à rechercher des conseillers ayant une bonne réputation à l’université et ils peuvent rencontrer plusieurs membres du corps professoral pour discuter de la possibilité de travailler avec eux. Cela donne aux étudiants une chance de voir s’ils s’entendent avec un conseiller potentiel, et offre aux conseillers et aux étudiants l’occasion d’interagir et de voir si les plans de recherche de l’étudiant correspondent bien à l’expérience et aux intérêts du conseiller.