Un opérateur de chaudière gère, entretient et répare les chaudières et autres systèmes utilisés pour chauffer ou refroidir de grands bâtiments. Il ou elle est responsable de s’assurer que les systèmes sont maintenus en bon état de fonctionnement dans les hôpitaux, les écoles, les bâtiments commerciaux, les usines industrielles et d’autres paramètres. Les professionnels travaillent généralement dans des pièces confortables, gérant les systèmes à distance à l’aide d’ordinateurs. Les travaux de réparation et les contrôles d’entretien, cependant, peuvent obliger les opérateurs de chaudière à travailler dans des conditions très chaudes, bruyantes et dangereuses.
Une chaudière est un type de récipient métallique fixe qui utilise du gaz, du charbon, du bois ou de l’électricité pour chauffer l’eau et créer de la vapeur sous pression. La vapeur peut être utilisée pour fournir de la chaleur à une grande installation, comme un hôpital. Un opérateur de chaudière est en charge du contrôle de l’efficacité et de la sécurité des chaudières et de la maintenance de tous les composants. Un expert vérifie régulièrement les systèmes, effectue une maintenance préventive telle que la lubrification des pièces et dépanne les chaudières défectueuses.
Lorsqu’un problème est découvert, un opérateur de chaudière arrête généralement le système pour effectuer des réparations. Il ou elle est souvent amené(e) à travailler rapidement pour redonner de la chaleur à un bâtiment. Les chaufferies peuvent être très dangereuses, bruyantes et sales, et la plupart des opérateurs portent des vêtements de protection et des bouchons d’oreille. La sécurité est une préoccupation majeure, car les carburants et l’eau chaude sous pression peuvent être très volatiles. Les travaux de réparation peuvent nécessiter le remplacement rapide d’une petite pièce, telle qu’un joint ou un roulement à billes, ou une révision en profondeur de l’ensemble du système électrique ou de la chambre de combustion.
Pour devenir opérateur de chaudière, une personne doit généralement détenir un diplôme d’études secondaires, bien que de nombreuses entreprises embauchent exclusivement des travailleurs qui ont suivi des programmes de formation formels dans des écoles professionnelles. Un nouvel opérateur de chaudière travaille généralement comme apprenti pendant environ quatre ans, acquérant de l’expérience et se familiarisant avec différents outils et techniques auprès de professionnels établis. À la fin d’un apprentissage, un nouveau travailleur peut passer un examen de licence administré par son pays ou son état. Les examens de licence testent la compréhension d’un individu des procédures d’exploitation de base et des mesures de sécurité.
À mesure que la technologie des systèmes de chauffage et de refroidissement progresse, la nature du travail d’un opérateur de chaudière change. De nombreux nouveaux travailleurs passent beaucoup plus de temps loin des machines réelles, surveillant des ordinateurs qui fournissent des informations de diagnostic immédiates. Les opérateurs de chaudières choisissent fréquemment d’obtenir une licence pour travailler sur d’autres types de systèmes modernes, tels que les générateurs électriques, les unités d’air centralisées et les systèmes de réfrigération. Il existe généralement une demande constante de travailleurs possédant une connaissance spécialisée des systèmes de chauffage et de refroidissement complexes dans la plupart des environnements industriels, des bâtiments gouvernementaux et des hôpitaux.