Une ressource primaire est une ressource de recherche étroitement liée au sujet étudié. Un certain nombre de domaines, notamment l’histoire, l’archéologie et la sociologie, utilisent des ressources primaires et font la distinction entre celles-ci et les ressources secondaires ou tertiaires. Pour de nombreux types de recherche, la ressource principale est considérée comme l’étalon-or, fournissant des informations non filtrées par les opinions des autres.
Dans l’histoire, les ressources primaires sont des matériaux datant de la période étudiée. Ils peuvent inclure des lettres, des journaux intimes et des œuvres d’art. Ces ressources sont précieuses car elles permettent aux historiens d’étudier les matériaux tels qu’ils apparaissaient à l’époque, contrairement aux ressources secondaires comme la critique savante des œuvres d’art de cette période. En utilisant des ressources primaires, les historiens peuvent en apprendre davantage sur la façon dont les gens pensaient, travaillaient et traitaient le monde qui les entourait au cours de la période étudiée.
Les artefacts, ainsi que les discussions sur ceux-ci, peuvent constituer une ressource précieuse de base en archéologie. Les archéologues peuvent étudier les artefacts et examiner les écrits à leur sujet produits par des contemporains pour en savoir plus sur la façon dont ils s’intègrent dans la société. L’examen des documents de personnes qui ont rencontré ces artefacts à différentes périodes peut fournir des informations supplémentaires sur le moment où les dommages se sont produits et comment, et comment d’autres artefacts d’autres cultures ont pu être reçus et examinés.
Une personne peut être une ressource primaire, comme dans le cas d’un témoin d’un événement ou le sujet d’une autobiographie. Les témoignages de personnes sous forme de journaux intimes, de lettres, d’interviews enregistrées et d’autres documents peuvent être précieux pour contextualiser les événements et collecter des informations à leur sujet auprès de personnes qui les ont vécues directement. Les ressources primaires peuvent également inclure des éléments tels que des études scientifiques originales, notamment des analyses démographiques, des études épidémiologiques sur diverses populations et d’autres types d’études.
L’accès à une ressource primaire peut être difficile. Les documents originaux et les œuvres d’art sont souvent fragiles en plus d’avoir de la valeur et ils sont conservés sous protection. Les gens peuvent avoir besoin de se rendre dans les bibliothèques et les archives pour accéder au matériel de recherche et il est utile d’avoir des diplômes universitaires et des relations établies avec les conservateurs, les professeurs et les bibliothécaires.
Les ressources secondaires peuvent également être précieuses dans certains contextes. Ils peuvent parfois fournir un point de départ pour les personnes qui tentent de développer des recherches originales, car beaucoup ont de longues listes de ressources indiquant où ils ont collecté des informations. La lecture de l’analyse d’un sujet à l’étude peut également fournir aux gens une nouvelle vision du sujet ainsi que des idées qu’ils peuvent vouloir intégrer dans leur recherche. Les personnes utilisant de telles sources doivent faire preuve de prudence et les examiner avec un grain de sel, car les personnes qui ont produit les sources filtrent le matériel présenté et inclinent inévitablement la présentation.