La santé paramédicale est un terme général qui est utilisé pour désigner une grande variété de professions de la santé, à l’exclusion des médecins et des infirmières. Les professionnels paramédicaux sont une partie importante des équipes médicales qui prodiguent des soins aux patients, allant des personnes travaillant dans les ambulances assurant le transport médical aux perfusionnistes qui surveillent les machines cœur-poumon utilisées lors de la circulation extracorporelle. L’emploi dans ce domaine a explosé au milieu du 20e siècle, alors que le domaine de la médecine devenait de plus en plus complexe et qu’un certain nombre de professions de la santé étaient créées pour aider à prodiguer des soins aux patients.
Le niveau d’éducation et les exigences de certification pour les membres des professions paramédicales varient. Dans certains cas, ils peuvent détenir une maîtrise ou un doctorat dans leur domaine, ce qui les a qualifiés pour passer des examens de certification qui leur permettent de pratiquer. Dans d’autres cas, ils peuvent avoir une formation minimale et ne pas être certifiés. Certaines professions paramédicales sont encore suffisamment nouvelles pour qu’aucun organisme directeur n’ait été créé pour les définir clairement et pour commencer à établir des exigences de certification.
Voici quelques exemples de professionnels paramédicaux : physiothérapeutes, techniciens dentaires, psychologues, sages-femmes, techniciens médicaux, assistants médicaux, techniciens de laboratoire, technologues médicaux, transporteurs médicaux, ambulanciers paramédicaux, technologues de laboratoire, défenseurs de la santé publique, ergothérapeutes et audiologistes, parmi de nombreux autres. Les membres de chaque profession offrent des services uniques conçus pour aider les patients à se remettre d’un traumatisme, à apprendre à gérer des maladies chroniques ou à lutter contre l’émergence de maladies aiguës.
Les membres de la communauté paramédicale peuvent travailler dans des hôpitaux, des cliniques, des centres de recherche et leurs propres pratiques privées. Parce que la pratique de la médecine est devenue si complexe, de nombreux patients interagissent avec au moins un professionnel paramédical chaque fois qu’ils ont une interaction avec le système de santé. Par exemple, un patient qui a besoin d’une prise de sang verra probablement un phlébotomiste pour une prise de sang, et l’échantillon de sang sera analysé par un technologue de laboratoire. De même, une personne amenée à l’hôpital avec une jambe cassée peut interagir avec des ambulanciers paramédicaux, des techniciens en radiologie et des physiothérapeutes.