L’ergothérapeute vise à aider les clients à découvrir et à atteindre un équilibre entre le travail, les loisirs et les soins personnels qui se traduit par un niveau satisfaisant d’indépendance et de compétence dans les trois domaines de la vie. Lors de l’examen des diverses composantes du mode de vie d’un client, chacune de ces composantes est habituellement désignée comme une profession. L’ergothérapeute mènera ce qu’on appelle communément une intervention dans le but d’aider le client à apporter des changements et à développer des qualités qui amélioreront la condition de chaque occupation.
Les ergothérapeutes cherchent également à identifier les habitudes potentielles au sein de chaque profession qui pourraient compromettre la santé de l’individu, ou avoir un potentiel réel de conduire à des blessures ou éventuellement à une incapacité permanente. Bien que tous les domaines de la vie comportent un certain degré de risque, le rôle de l’ergothérapeute est d’aider le client à voir clairement ces risques et à adopter des modèles de comportement qui aident à minimiser le risque.
Les personnes ayant des problèmes divers peuvent être aidées par l’ergothérapie. Un thérapeute compétent peut aider un client en lui recommandant des exercices conçus pour augmenter la fonction motrice, surmonter les problèmes de déficit de l’attention et développer une capacité accrue d’assimilation et de rétention d’informations. La thérapie est également souvent utilisée pour aider les personnes à développer des compétences interpersonnelles qui peuvent grandement améliorer la capacité du client à fonctionner dans des situations sociales, ainsi qu’à travailler en harmonie avec ses collègues.
L’ergothérapeute peut travailler dans plusieurs milieux. Les hôpitaux emploient souvent un ergothérapeute pour aider les personnes qui doivent apprendre à faire face à un changement de santé ou à la perte d’une capacité, comme la vue ou l’ouïe. Les maisons de repos et les soins à domicile font également appel à cette profession, souvent comme un moyen d’aider les gens à s’adapter aux changements d’une occupation dans le confort de l’espace de vie du client. Certaines écoles et entreprises emploient également des ergothérapeutes, qui offrent un soutien et un accès aux compétences de vie essentielles aux étudiants et aux employés. Dans tous les cas, l’objectif de l’ergothérapeute est d’aider les personnes à tirer le meilleur parti de la vie, en les dotant de compétences et d’états d’esprit importants qui permettent d’améliorer l’expérience de vie.