Une agence éducative est une entité qui supervise l’enseignement et les services éducatifs des étudiants dans un cadre particulier, comme une zone géographique. Une agence éducative locale est parfois connue sous le nom de district scolaire, mais d’autres organisations peuvent également être considérées comme des agences éducatives. Ces agences peuvent auditer des écoles individuelles, établir des budgets et servir de ressource pour les parents qui peuvent avoir des différends avec une école ou une politique éducative particulière.
Dans son sens le plus large, une agence éducative peut être une autorité au niveau national. Ces organisations sont chargées d’établir des normes pour tout un pays. Ces normes sont généralement des minimums qui doivent être respectés, avec des groupes locaux capables d’affiner ces exigences, en les rendant plus strictes si nécessaire. Ces agences peuvent également être chargées d’établir le financement que chaque district scolaire reçoit, au moins dans une certaine mesure.
Certains États ont des agences régionales d’éducation qui fournissent des services de soutien aux districts scolaires locaux. Une agence d’éducation, dans ce sens, est généralement située dans une zone centrale et fournit des ressources que de nombreux districts locaux ne pourraient pas se permettre seuls. Ceci est particulièrement important dans les États ruraux, où les recettes fiscales et le nombre d’étudiants ne peuvent pas prendre en charge les équipements et services spécialisés dans chaque district. Par exemple, une agence régionale d’éducation peut être responsable des services d’éducation spéciale et des tests académiques. Ces agences peuvent également servir de commissions d’appel régionales lorsque les parents ont des problèmes avec une décision prise par un district scolaire local.
Dans certains cas, un district scolaire lui-même peut être qualifié d’agence d’éducation. Les districts individuels sont responsables du fonctionnement des écoles élémentaires, intermédiaires et secondaires. Beaucoup peuvent également être responsables de programmes d’éducation spéciale, tels que des écoles pour les personnes ayant une déficience intellectuelle ou les jeunes en difficulté. Ces types d’agences éducatives sont généralement dirigées par un surintendant, qui doit répondre à un conseil d’administration local. Ces administrateurs sont souvent élus et peuvent contrôler directement les cordons de la bourse pour le financement disponible.
Le financement de ces agences peut provenir de diverses sources. Une agence d’éducation peut avoir le pouvoir de prélever des impôts fonciers locaux, qui peuvent représenter un grand pourcentage du financement. La plupart des agences reçoivent également de l’argent de sources étatiques et fédérales, directement ou indirectement. Par exemple, le gouvernement fédéral peut fournir de l’argent à l’État pour qu’il le distribue localement.
Quel que soit le niveau d’une agence particulière, l’objectif principal est d’éduquer les étudiants au mieux de leurs capacités. Bien que tous les élèves ne puissent pas réussir au même niveau, une agence éducative peut aider à fournir certains des outils nécessaires pour donner à ces élèves la meilleure opportunité d’éducation possible. Pour ce faire, l’agence doit non seulement définir des politiques pour le corps étudiant dans son ensemble, mais également examiner des cas individuels et travailler en étroite collaboration avec les parents, les enseignants et les administrateurs scolaires.