Les professionnels paramédicaux sont un élément essentiel des systèmes de santé dans le monde entier. Ce sont des travailleurs de la santé qui ont été formés dans un certain domaine de la médecine, ont suivi une formation clinique, puis sont soit enregistrés, certifiés ou autorisés dans leur domaine. Il existe des centaines de types de postes différents dans le domaine de la santé paramédicale, et leurs titres varient souvent selon les pays. Les professionnels paramédicaux ne sont pas des médecins, des infirmières ou des dentistes, mais plutôt les experts et les membres de l’équipe qui travaillent aux côtés ou sous leur supervision.
La plupart des professionnels paramédicaux travaillent en équipe, bien que certains puissent travailler de manière indépendante. Le lieu de travail d’une personne dépend grandement de la branche des soins paramédicaux choisie. Par exemple, les orthophonistes sont des travailleurs paramédicaux. Ils travaillent souvent indépendamment de tout autre professionnel de la santé.
Les diététistes et les nutritionnistes sont un autre exemple de professionnels paramédicaux qui peuvent travailler indépendamment d’une équipe. Il n’est pas rare qu’un diététicien ou un nutritionniste se diversifie et démarre une entreprise, écrive des articles ou des livres sur la santé, ou travaille comme consultant. D’autres travailleurs paramédicaux, tels que les technologues en échographie, travailleront presque toujours dans un hôpital ou un milieu clinique, et en tant que membre de l’équipe de soins d’un patient.
En général, les emplois paramédicaux appartiennent à l’une de ces catégories : technicien, thérapeute ou technologue. Parce qu’ils travaillent sous la supervision d’autres professionnels, les techniciens se forment généralement moins longtemps que les thérapeutes ou les technologues, avec des exigences de formation qui durent environ deux ans ou moins. Les thérapeutes et les technologues ont de plus grandes responsabilités et, par conséquent, les exigences en matière de formation sont plus strictes. Un assistant anesthésiste, par exemple, est une profession paramédicale bien rémunérée et nécessite beaucoup d’éducation. Une personne peut s’attendre à consacrer six à huit ans à la formation pour ce type de poste.
Les titres d’emploi courants dans les soins de santé paramédicaux incluent le physiothérapeute, l’assistant médical et l’hygiéniste dentaire. Il existe cependant de nombreux emplois paramédicaux moins connus, tels que l’art-thérapeute, le dosimétriste et l’orthésiste.
Les professionnels paramédicaux bénéficient souvent de la sécurité d’emploi et de la possibilité d’avancement et de postes de gestion dans leur domaine d’expertise. La plupart des pays ont des organisations qui approuvent les programmes de formation paramédicale et représentent également les professionnels paramédicaux. Ces organisations comprennent Allied Health Professions Australia, Allied Health Professions Federation au Royaume-Uni, Allied Health Professions Council of South Africa et l’Association of Schools of Allied Health Professions aux États-Unis.