La Grande Dépression est un phénomène qui a changé le monde et le point de vue de nombreux pays sur la manière de gérer les situations économiques. Alors que la théorie économique classique, telle que l’école autrichienne, épouse une intervention gouvernementale limitée dans le système de marché libre, les partisans de la théorie économique keynésienne croient en des politiques économiques gouvernementales correctement calculées. Ces politiques existent parce que les marchés libres sont incapables de fournir le plein emploi et sont dépourvus de mécanismes d’auto-équilibrage. La théorie keynésienne était dominante dans la décennie qui a conduit à la Grande Dépression, qui a bien sûr conduit au ralentissement économique le plus grave de l’histoire américaine.
L’économie keynésienne est souvent considérée comme étant de nature quelque peu anti-business, car elle appelle à permettre aux gouvernements d’exercer une grande autorité. Les politiques sont souvent débattues, car la véritable cause de la Grande Dépression n’est pas un seul incident, mais plutôt un certain nombre de faux pas dus à une politique gouvernementale malavisée. Par exemple, une partie du blâme pour la Grande Dépression repose sur la Réserve fédérale américaine. Cette institution est chargée de définir la politique monétaire du marché économique, principalement dans le domaine de l’offre monétaire. L’économie keynésienne tente d’équilibrer la demande et l’offre de monnaie en utilisant une banque centrale pour fixer un taux d’intérêt qui représente le coût de l’argent. Dans les années 1920, l’Amérique utilisait encore l’étalon-or. La Réserve fédérale a relevé le taux d’actualisation pour empêcher l’or de quitter l’Amérique après la Première Guerre mondiale. Cela a eu un effet déflationniste immédiat sur les marchés et a commencé à restreindre l’activité économique et à abaisser artificiellement les prix sur le marché économique.
Une fois que la Grande Dépression était évidente et en pleine vigueur, la théorie économique keynésienne exigeait que le gouvernement intervienne par le biais de programmes et d’autres investissements menés par les politiques fédérales. Les taux d’imposition ont également augmenté pendant cette période, abaissant les revenus individuels. C’était le résultat du New Deal, qui a créé des impôts sur la sécurité sociale – une idée de l’économie keynésienne destinée à offrir une retraite aux citoyens âgés. La politique monétaire a également conduit à une baisse significative des prêts, qui a empêché les banques de fournir aux particuliers et aux entreprises des fonds pour s’engager dans une activité économique.
La loi tarifaire Smoot-Hawley est un autre facteur important de la Grande Dépression. La théorie économique classique estime que le libre-échange équivaut à une économie bien gérée; L’économie keynésienne a appliqué l’acte d’équilibre du gouvernement pour réguler le marché et le commerce avec les nations étrangères. Smoot-Hawley était une mesure protectionniste visant à garantir que l’Amérique soit en mesure de produire et de vendre des produits fabriqués à l’intérieur de ses frontières. Cela a tenté d’empêcher les produits à bas prix d’entrer sur le marché, ce qui entraînerait une baisse des investissements des entreprises et donc une baisse des salaires des employés. On pensait également que s’engager dans une économie protectionniste aidait à éviter la Grande Dépression, car moins d’importations signifiait une augmentation de l’emploi intérieur. Ces facteurs ne sont que quelques-uns des liens significatifs entre l’économie keynésienne et la Grande dépression.