OA&M est un terme large qui englobe un large éventail de facteurs liés au fonctionnement des réseaux et des systèmes informatiques. Essentiellement, OA&M identifie tous les aspects du processus en classant chaque fonction dans l’une des trois classes suivantes: opérations, administration et gestion. De ce point de vue, on peut dire que l’OA&M s’occupe de tout, de la conception et l’installation du matériel à l’entretien et à la maintenance du matériel et des logiciels.
En termes d’opérations, l’OA&M a souvent à voir avec la sélection du matériel utilisé pour construire le réseau informatique. Cela comprendra la sélection et l’intégration des serveurs, des postes de travail, des postes d’accès à distance, des équipements de secours, de la téléphonie et de tout autre aspect impliquant la structure mécanique du réseau proprement dit. La sélection des logiciels à exécuter sur la dorsale du système est également généralement classée comme faisant partie de l’effort opérationnel dans une stratégie globale d’OA&M.
La fonction d’administration du modèle OA&M se concentre souvent sur la détermination de l’utilisation du réseau. Une partie de cette fonction consiste à gérer les informations d’identification d’accès qui sont délivrées à chaque utilisateur autorisé du réseau. Les informations d’identification doivent être configurées pour permettre à chaque utilisateur d’accéder aux programmes et aux parties du réseau qui sont essentiels à l’exécution des tâches assignées. Dans le même temps, les informations d’identification d’accès garantissent que les informations exclusives ne sont disponibles que pour les utilisateurs qui ont un besoin légitime d’utiliser les données.
Les fonctions de gestion du modèle OA&M se concentrent souvent sur le bon fonctionnement du réseau. C’est là que des diagnostics périodiques sont effectués sur les composants du réseau, ainsi que des sauvegardes du système. Le dépannage sur une base continue aide à minimiser les chances que le réseau soit désactivé pour une période de temps. En tant que tel, le gestionnaire dans le modèle OA&M est extrêmement important, en particulier dans les entreprises où la majorité des fonctions sont pilotées par ordinateur.
Presque toutes les organisations qui utilisent des ordinateurs auront un type de modèle OA&M. Même une petite entreprise avec un seul emplacement contiendra normalement au moins deux postes de travail qui nécessitent une connexion à un serveur et un certain type d’accès téléphonique à Internet. Bien qu’une seule personne puisse être responsable des trois catégories ou classes principales du modèle OA&M, la structure essentielle est toujours nécessaire.