Une industrie de base est une industrie qui se concentre sur la production de produits et de services pour l’exportation, plutôt que pour les ventes et la circulation intérieures. Ces industries jouent un rôle clé dans leurs économies régionales et occupent parfois une part démesurée de la part de marché. Cela peut créer des problèmes en cas de défaillance d’une industrie d’exportation ou lorsque les situations politiques changent et limitent le marché des marchandises exportées. La plupart des pays tiennent des statistiques sur leurs activités d’importation et d’exportation et surveillent de près leurs industries de base.
L’activité dans le secteur de l’industrie de base encourage activement l’afflux de capitaux étrangers. Lorsque les entreprises exportent, elles reçoivent en retour de l’argent de nouvelles sources et peuvent l’investir dans la création et le développement d’emplois. La circulation intérieure des produits et services a tendance à avoir un marché limité, et bien que l’argent puisse se déplacer à l’intérieur du marché, d’importantes injections de capitaux provenant de sources extérieures ne sont pas disponibles. Dans les industries de base, la richesse extérieure afflue dans une nation et peut s’accompagner d’expertise, de relations positives, etc.
Les industries de base peuvent produire une grande variété de biens. Un exemple est le grain dans le Midwest des États-Unis. Une grande partie du maïs, du soja et du blé cultivés aux États-Unis est une industrie de base produite spécifiquement pour l’exportation, et non pour un usage domestique. Ces marchandises sont vendues à l’étranger à des pays dont la production est insuffisante. Certains de ces pays produisent à leur tour des produits qui se retrouvent aux États-Unis, comme le tofu fini à base de graines de soja.
Sur le plan économique, les industries de base peuvent constituer une partie importante de l’économie nationale. La demande de biens et de services en provenance d’outre-mer a également un impact sur l’économie mondiale. À chaque étape du processus, de l’industrie de base au consommateur final, les intermédiaires profitent d’activités telles que l’expédition de marchandises d’un endroit à un autre, leur stockage et le reconditionnement des charges à vendre dans de nouveaux endroits. Cela peut créer une chaîne économique animée qui peut vaciller en cas de problème à un bout de la distribution.
Les entreprises peuvent déterminer la meilleure combinaison de ventes à l’exportation et sur le marché intérieur pour leurs besoins. Certains essaient de diviser les deux à peu près également, tandis que d’autres peuvent se concentrer sur l’un ou l’autre. La demande intérieure peut être intrinsèquement limitée, tandis que les industries de base peuvent tirer parti de la demande provenant d’une grande variété d’emplacements pour créer un marché stable pour leurs produits. Cette flexibilité peut également devenir une menace lorsqu’une économie locale devient dépendante d’une industrie de base, car les gens peuvent souffrir de manière disproportionnée si l’industrie commence à éprouver des difficultés.