Un scénario opérationnel fait partie d’un domaine très complexe appelé planification de scénarios. Le processus commence par un objectif tel que tester la réaction des consommateurs à un nouveau produit ou voir la préparation d’une organisation à gérer une crise. Ensuite, des informations sont recueillies concernant le sujet de test. Les scénaristes déterminent ensuite quelles sortes de choses sont des résultats possibles sur la base des informations disponibles. Ils construisent le scénario opérationnel dans le but de tester l’objectif du sujet. Des personnes extérieures au groupe de concepteurs se déplacent ensuite dans le scénario comme s’il se produisait réellement.
Ce processus a commencé comme une forme de collecte de renseignements militaires et de formation. L’armée pourrait concevoir des jeux de guerre qui simuleraient des conditions réelles pour voir comment les sujets géraient le stress. Ces jeux ont fourni deux informations majeures. Premièrement, les responsables pouvaient voir avec précision les forces et les faiblesses des personnes impliquées et leur assigner des tâches futures en conséquence. Deuxièmement, la préparation contre des stratégies inattendues pourrait être testée dans une situation sûre, mais toujours précise.
Ces principes sont entrés dans le secteur privé dans le domaine de la planification de scénarios. En dehors d’un éloignement de la stratégie de guerre, les deux domaines sont toujours très similaires. L’objectif final du processus est le scénario opérationnel. C’est l’expérience réelle avec de vraies personnes et de vraies activités, mais c’est loin d’être la première étape.
Avant que le scénario opérationnel puisse commencer, il est important de connaître autant d’informations que possible sur la situation. Dans une situation de préparation aux catastrophes, les planificateurs de scénarios doivent savoir exactement ce qui doit se passer afin de voir ce qui peut arriver. Si le bâtiment dispose de plusieurs couches d’alimentation redondante, les planificateurs de scénarios doivent en tenir compte ; sinon, le scénario opérationnel ne sera pas précis.
Le scénario est construit en couches d’énoncés « si-alors ». Les constructeurs examinent toutes les actions probables des participants et déterminent comment le scénario y réagira. Ils examineront également des réponses génériques pour couvrir des actions ou des plans inattendus. Le processus se termine par un labyrinthe figuratif d’options ; si X personne fait Y, alors Z se produit.
Comme dernière étape, un groupe de personnes est placé dans une situation qui imite une situation potentielle du monde réel. Les participants parcourent le scénario opérationnel comme s’il était réel, prenant chaque décision comme si elle avait des conséquences réelles à long terme. Dans le scénario de catastrophe ci-dessus, les gens devront rester calmes, contacter les autorités nécessaires, échapper à toute menace immédiate, etc. Il s’agit souvent de couches continues de tests ; lorsqu’une situation est surmontée, une autre se présente immédiatement.