L’externalisation est un terme familier et la plupart des gens le comprennent comme signifiant prendre une partie du travail d’une entreprise et le donner à une autre entreprise, très souvent une entreprise située ailleurs où la main-d’œuvre peut être moins chère. Une pratique connexe est l’internalisation. Ce terme est plus récent et a plusieurs définitions qui ne sont pas exactement le contraire de l’externalisation, ce qui peut être un peu compliqué à comprendre.
Le type d’internalisation qui représente presque une forme opposée d’externalisation peut être la définition la plus courante. C’est à ce moment-là que les entreprises examinent leur bassin d’employés pour trouver ceux qui pourraient être sollicités pour effectuer certains travaux nécessaires. Ils peuvent offrir à ces employés une formation supplémentaire ou ils peuvent simplement trouver les employés qui possèdent déjà les compétences nécessaires pour entreprendre des travaux spécialisés.
Cette forme d’internalisation est devenue assez courante en tant que pratique permettant d’économiser de l’argent. Embaucher de nouveaux employés peut nécessiter des fonds considérables, et pouvoir rediriger un employé actuel vers un nouveau travail peut être beaucoup plus facile. Même s’il y a des dépenses financières pour une formation spéciale, une entreprise peut quand même économiser de l’argent, et elle n’a pas les connotations négatives associées à de nombreuses formes d’externalisation. Certaines entreprises le pratiquent régulièrement et peuvent se vanter auprès de leurs salariés de toujours promouvoir en interne, ce qui peut être un point attractif lorsque les salariés recherchent des emplois qui leur permettront d’évoluer dans leur carrière.
Une autre forme d’internalisation n’utilise pas les employés actuels mais embauche temporairement des spécialistes pour travailler sur place dans une entreprise. À l’occasion, ces spécialistes aident à former les employés sur des équipements ou des méthodes spécialisés, ce qui peut également impliquer la location de divers types d’équipement. Même si l’intérimaire vient de l’extérieur de l’entreprise, le fait qu’il soit « amené » permet de le considérer comme insourcé.
Parfois, la définition de l’internalisation est une question de perspective. Lorsqu’une grande entreprise installe une partie de son activité dans un pays étranger, cette entreprise sous-traite. Cependant, dans le pays où l’entreprise est établie, le nouveau travail peut être considéré comme insourcé. Il s’agit d’une utilisation moins courante du terme, mais qui peut aider à démontrer les différentes manières dont le travail d’externalisation est perçu.
S’installer dans un autre pays, en particulier dans un pays qui n’a pas de normes de rémunération inférieures (par exemple, les constructeurs automobiles japonais créant des usines aux États-Unis) peut s’avérer bénéfique pour l’entreprise. Parce qu’ils ont créé des emplois ailleurs, les produits de l’entreprise peuvent être perçus plus favorablement. Cela peut rendre les consommateurs plus susceptibles d’acheter des produits ou d’utiliser les services de l’entreprise, car ils savent qu’une partie de leur paiement profite à leurs concitoyens.