Un livre blanc est un terme utilisé pour décrire différents types de rapports. Le plus souvent, il décrit un rapport rédigé par une agence gouvernementale approuvant une politique spécifique. Il s’agit généralement de documents très référencés qui expliquent la recherche ou les arguments sur un problème spécifique, puis présentent un plan d’action. Lorsqu’il est utilisé par le gouvernement, il peut être le précurseur de l’adoption ou de la création d’une nouvelle loi.
Dans certains pays, avant la rédaction d’un livre blanc, le gouvernement produit ce qu’on appelle un livre vert. Le livre vert est une tentative moins convaincante d’exposer des questions spécifiques qui pourraient conduire à un vote, à la création d’un projet de loi ou à une discussion sur une question importante. Contrairement au livre blanc, le livre vert n’a généralement pas l’intention de persuader, mais tend plutôt à couvrir les problèmes d’une manière plus complexe, de sorte que tous les aspects d’un sujet soient traités de manière complète. Il peut examiner différentes tactiques pour gérer une situation ou un problème et donner des preuves de l’efficacité de ces plans, ou il peut simplement résumer tous les arguments précédents pour un sujet d’importance.
Une fois le livre vert passé en revue, un livre blanc peut alors être rédigé pour suggérer ou détailler un plan d’action choisi. Ce rapport est utilisé pour persuader, dans de nombreux cas. Les arguments du livre vert qui soutiennent le plan choisi sont utilisés pour faire avancer la question de la création d’une nouvelle loi ou de persuader les gens de voter d’une manière spécifique.
Le livre blanc peut également être un document marketing destiné à influencer les opinions des gens sur une technologie émergente, de nouveaux produits chimiques ou médicaments, ou un nouveau gadget. Cette deuxième définition pourrait être qualifiée de tactique de vente déguisée. Bien que le document puisse se lire comme un rapport scientifique avec de nombreuses références et un langage aigu, il est généralement destiné à susciter l’intérêt pour un produit ou à promouvoir l’investissement ou les ventes d’un produit. Il faut de l’habileté pour rédiger un document de ce type, car il est plus efficace lorsqu’il ne ressemble pas à un argumentaire de vente.
L’utilisation plus historique du terme fait référence aux documents et rapports produits par le gouvernement. Pourtant, aujourd’hui, le rapport sur le livre blanc d’entreprise ou de marketing est beaucoup plus courant. En fait, en produire un à des fins de marketing est désormais un outil marketing courant, destiné à attirer des investisseurs ou à créer des ventes.
L’un des écrits célèbres sur la façon de rédiger ce type de rapport est un essai facilement accessible de Michael Stelzner, Comment rédiger un livre blanc — Un livre blanc sur des livres blancs. Il se concentre sur les éléments réussis du document marketing, qui comprennent la description d’un problème, l’évaluation du contexte historique d’un problème, l’offre de concepts génériques qui pourraient poser une solution et les avantages, puis enfin l’introduction de la solution unique au problème, en d’autres termes, écrire sur le produit ou l’idée qui résoudra le problème.
Le livre blanc est un document efficace lorsqu’il est soigneusement élaboré, que ce soit par un gouvernement ou par une entreprise. Certains rédacteurs indépendants se spécialisent dans la création de ces rapports et il existe également des agences qui peuvent les rédiger pour des entreprises. Dans certains cas, le succès d’un produit, d’un concept ou d’une loi potentielle dépend de l’efficacité et de la conviction d’un rédacteur qui rédige le rapport.