La passation des marchés publics est le processus par lequel les agences gouvernementales et autres organismes publics choisissent et contractent des sociétés commerciales pour fournir des biens et des services. Cela se fera comme une alternative à l’agence ou à l’organisme effectuant le service lui-même. Les principaux avantages sont la réduction des coûts et la possibilité de bénéficier d’une expertise spécialisée. Dans la plupart des pays capitalistes, ces avantages sont presque considérés comme lus, ce qui signifie que tout argument porte généralement sur la portée et la procédure des marchés publics.
La logique des marchés publics est double. Le premier grand avantage est qu’il permet à un organisme public de choisir entre plusieurs fournisseurs. Cela devrait établir une concurrence sur les prix, réduisant ainsi le coût pour l’agence et, en fin de compte, le contribuable.
L’autre argument principal de ce type d’approvisionnement est qu’il permet le recours à des spécialistes, plutôt que des travaux effectués par des employés internes. Cela peut être simplement une question d’expertise; une entreprise commerciale aura souvent une meilleure capacité à identifier, embaucher et former du personnel pour un rôle particulier qu’une agence qui gère une gamme de tâches. Il y a aussi des économies d’échelle. Un organisme public qui n’a qu’à effectuer une tâche particulière sur une base limitée ne trouvera pas toujours utile d’investir dans le type de machines spécialisées qu’une entreprise commerciale achètera, ou bénéficiera autant de remises en gros sur les matériaux.
Certains avantages des marchés publics sont contestés. L’une est l’idée que pouvoir choisir le fournisseur le moins cher sera toujours la meilleure option. Il existe un débat pour savoir si cela pourrait conduire un fournisseur à effectuer un travail de mauvaise qualité ou à compromettre les normes de sécurité. En conséquence, de nombreux organismes publics utilisent des politiques d’approvisionnement connues sous des termes tels que « Meilleur rapport qualité/prix ». Cela exige que l’organisme évalue les fournisseurs potentiels sur une série de critères, tels que l’expertise et la qualité, plutôt que simplement sur le prix.
Une autre limite potentielle aux avantages des marchés publics est la perte de contrôle et de responsabilité. Il est possible qu’un entrepreneur privé engagé pour effectuer une tâche ne le fasse pas à temps. Si cela se produit, l’organisme public aura un certain retour financier en termes de clauses pénales, mais cela ne changera pas le fait que le projet n’est pas terminé. À son tour, cela peut avoir des conséquences politiques pour les élus.