La différence entre les cosmétiques naturels et biologiques est complexe car le terme « naturel » peut avoir de nombreuses significations différentes alors que « bio » est beaucoup plus standardisé. Lorsqu’un produit cosmétique ou de soins personnels est identifié comme naturel, il est impossible pour un consommateur de déterminer ce qui différencie réellement le cosmétique des autres produits disponibles dans le commerce sans une définition fournie par son fabricant. D’autre part, dans de nombreuses juridictions, si un produit prétend être biologique, ses ingrédients doivent avoir été cultivés dans une ferme ou une plantation certifiée par un organisme de normalisation biologique reconnu. Bien qu’il puisse y avoir un certain chevauchement entre les produits naturels et biologiques, de nombreux cosmétiques disponibles dans le commerce sont susceptibles de contenir un mélange d’ingrédients de sources synthétiques, biologiques et non biologiques. Les consommateurs doivent également être conscients que les cosmétiques naturels et biologiques ne sont pas nécessairement plus sûrs à utiliser que d’autres produits.
De nombreux défenseurs des consommateurs soulignent régulièrement qu’aux États-Unis ainsi que dans d’autres pays, les fabricants de produits peuvent prétendre que leurs produits ont été fabriqués à partir d’ingrédients naturels sans avoir à fournir de preuves pour cette allégation. Cependant, certaines entreprises prennent des mesures pour expliquer que leurs produits peuvent être exempts de conservateurs artificiels ou qu’ils peuvent contenir des huiles essentielles ; extraits d’herbes; ou des graisses d’origine végétale, de graines ou même animale.
Les cosmétiques biologiques, quant à eux, contiennent généralement des ingrédients qui ont été cultivés dans des conditions biologiques. Les normes de certification biologique peuvent varier d’un organisme de certification à l’autre, mais les ingrédients biologiques sont généralement cultivés en utilisant des méthodes durables et un minimum, voire aucun, d’engrais chimiques ou de pesticides. Dans certains cas, un produit cosmétique ou de soins personnels peut contenir une combinaison d’ingrédients biologiques et non biologiques. Beaucoup de gens choisissent d’acheter des produits biologiques parce qu’ils sont préoccupés par l’impact de certaines méthodes agricoles sur l’environnement.
Le choix d’acheter des cosmétiques naturels et biologiques est en grande partie un choix individuel. De nombreuses personnes se sentent plus à l’aise avec des produits issus de l’agriculture biologique ou contenant des ingrédients à base de plantes. Certains critiques de l’industrie cosmétique avertissent cependant qu’il est tout à fait possible de ressentir une réaction allergique en utilisant des produits contenant des herbes, des fleurs et d’autres ingrédients similaires. Les consommateurs devraient également considérer la formulation de tout cosmétique naturel et biologique qu’ils achètent, car ces désignations ne garantissent pas que le produit est de haute qualité ou qu’il fonctionnera bien. Au lieu de cela, le consommateur devrait appliquer les normes qu’il utilise pour choisir d’autres types de cosmétiques à ceux portant le label biologique ou naturel.