Un stérilisateur de brosse à dents est un appareil électronique ou alimenté par batterie conçu pour tuer les germes sur les brosses à dents. Il existe trois principaux types de stérilisateur de brosse à dents : ceux conçus pour les particuliers, ceux destinés aux familles et ceux conçus pour les dentistes et les orthodontistes. La plupart utilisent l’application directe de rayons ultraviolets pour désinfecter rapidement et efficacement les têtes de brosse. Ces rayons ne sont généralement pas considérés comme nocifs pour l’homme, en particulier pendant les courtes périodes de temps nécessaires pour nettoyer une brosse à dents. Les stérilisateurs professionnels ou à grand volume peuvent également utiliser de l’eau très chaude ou de la vapeur pour le nettoyage.
Le principe de base derrière un désinfectant pour brosse à dents est d’éradiquer tous les germes et bactéries qui peuvent vivre sur la tête de brosse ou entre les poils. Le brossage des dents nécessite qu’une brosse à dents soit insérée dans la bouche, puis utilisée pour frotter la plaque et les autres accumulations à la surface des dents. Cela expose généralement la brosse à de nombreuses bactéries. La plupart des gens rincent leurs pinceaux après utilisation, mais cela ne suffit pas toujours pour tuer les germes qui ont pu sauter dessus et qui ont peut-être commencé à se développer. Une tête de brosse à dents humide est un environnement accueillant pour la croissance et la reproduction d’un certain nombre de souches bactériennes différentes.
Les stérilisateurs individuels et familiaux sont généralement conçus pour être discrets et sont souvent conçus pour être placés sur un comptoir de salle de bain. La plupart prennent la forme de chambres fermées, mais certains ressemblent à des porte-brosses à dents ordinaires, avec juste des stations UV dans la base. Les brosses à dents s’accrochent dans des fentes fixes avant que les machines ne soient allumées. L’interrupteur « on » active une émission de faisceaux UV-C très concentrés, qui désinfectent et stérilisent en quelques minutes. Les brosses à dents peuvent généralement être stockées dans le stérilisateur de brosses à dents une fois la désinfection terminée, ou elles peuvent être retirées et remises à leur place habituelle.
Les faisceaux UV-C sont des rayons de lumière à un niveau de rayonnement uniquement émis naturellement par le soleil. Le soleil a trois bandes de rayonnement principales : UV-A, UV-B et UV-C. Les bandes A et B sont les plus nocives pour les humains, car elles sont les principales causes de coups de soleil et de cancers. Les UV-C ne présentent généralement pas les mêmes risques pour la peau, mais ils altèrent le composé moléculaire de la plupart des bactéries.
Dans un stérilisateur à brosse à dents, les lumières UV-C sont isolées et dirigées en flux constants. Lorsque les brosses à dents sont verrouillées dans la chambre lumineuse, elles sont constamment et complètement exposées, ce qui tue presque instantanément la grande majorité de tous les germes et bactéries persistants. Cela crée également un environnement stérile où aucune nouvelle culture ne peut s’attacher. Une brosse à dents stérile est considérée par beaucoup dans la profession de la santé dentaire et bucco-dentaire pour promouvoir la santé et prévenir les maladies.
Les stérilisateurs conçus pour être utilisés à la maison sont généralement suffisamment flexibles pour s’adapter à de nombreux types de brosses à dents. Les brosses à dents pour enfants, les brosses à dents pour adultes et même les têtes de nombreux modèles électriques peuvent généralement s’adapter. Certains stérilisateurs sont conçus pour des marques ou des styles spécifiques, mais la plupart sont universels.
La technologie est généralement la même dans les appareils professionnels, mais à plus grande échelle. Un stérilisateur de brosse à dents professionnel peut généralement contenir un grand nombre de têtes de brosse à dents ou d’accessoires. D’autres équipements dentaires, en particulier les miroirs, les cure-plaques et les outils de fil dentaire, peuvent également être stérilisés dans des machines de qualité industrielle. Selon le nombre d’outils qu’un dentiste ou un orthodontiste souhaite stériliser à la fois, une machine à vapeur ou à eau chaude peut être une meilleure solution qu’un modèle UV.
La lumière UV fonctionne mieux pour stériliser des objets individuels ou en petit nombre ensemble. Alors que les chambres UV peuvent certainement fonctionner à des concentrations plus élevées, les rayons doivent généralement être beaucoup plus forts et plus pointus. Cela peut prendre beaucoup d’énergie et peut aussi être coûteux. Pour atténuer ces coûts, les professionnels utilisent souvent des appareils de haute qualité, semblables à des lave-vaisselle, pour la stérilisation qui dépendent de l’eau et de la vapeur.
Un stérilisateur de brosse à dents à base d’eau désinfecte en tuant les germes avec la chaleur. L’eau ou la vapeur très chaude joue le même rôle qu’un rayon UV-C : elle tue les germes, puis laisse la surface totalement hostile à la repousse. Ce type de stérilisateur n’est pas aussi efficace ou pratique pour un usage domestique.