Alpha hydroxy est un nom familier pour ceux qui recherchent une peau jeune; il fait partie d’une longue lignée d’ingrédients miracles dans les cosmétiques et les produits de soins de la peau. C’est toute une famille d’acides qui peuvent être dérivés des fruits, du lait ou du sucre. Les plus utilisés dans les soins de la peau sont l’acide glycolique (fait à partir du sucre) et l’acide lactique (fait à partir du lait). Ils sont également appelés acides de fruits ou citriques; les femmes utilisent du jus de citron pour « blanchir » les taches de rousseur depuis des siècles. Étonnamment, pour ceux qui sont endurcis par des années de revendications de produits trop médiatisées, l’alpha hydroxy acide (AHA) fait ce qu’il prétend faire.
L’alpha hydroxy fonctionne en exfoliant la peau ; c’est-à-dire que les cellules cutanées superficielles se détachent, révélant des cellules cutanées plus récentes et moins endommagées en dessous. Cela peut être fait dans le cabinet d’un dermatologue, en utilisant une forte concentration d’acide, auquel cas il s’agit d’un peeling chimique. Des concentrations plus faibles appliquées sur une plus longue période de temps ont un effet similaire, mais peuvent prendre des semaines ou plus pour que les effets apparaissent.
Étant donné que l’alpha hydroxy est un acide, il peut irriter la peau, la laissant rouge, démangeaisons ou douloureuse. Dans les préparations commerciales en vente libre, cet acide doit être à des concentrations inférieures à 10 %. Son utilisation à long terme semble également rendre l’utilisateur plus sensible aux UV et donc plus sujet aux coups de soleil. La Food and Drug Administration des États-Unis avertit que les utilisateurs doivent s’assurer de porter des chapeaux à larges bords ou un écran solaire puissant lorsqu’ils sont à l’extérieur pour éviter d’endommager à nouveau la peau qu’ils ont mis tant de temps à réparer.
Un concurrent récent de l’AHA est son proche parent, l’acide bêta-hydroxy (BHA). Contrairement à l’alpha hydroxy, il n’y a qu’un seul bêta hydroxy acide, l’acide salicylique. Dérivé du même acide que l’aspirine (acide acétylsalicylique), le bêta-hydroxy partage certaines de ses propriétés anti-inflammatoires, est moins irritant pour la plupart des types de peau et peut agir à des concentrations beaucoup plus faibles. Malheureusement, cela rend également l’utilisateur plus sensible aux dommages causés par le soleil.
Lors de l’achat de produits de soin de la peau, les consommateurs doivent rechercher des AHA, BHA, acide glycolique, acide lactique ou acide salicylique dans les ingrédients énumérés. Ils devraient être contenus dans des produits qui restent sur la peau, car ils doivent être absorbés pour être efficaces. Les utilisateurs doivent toujours se rappeler de porter un écran solaire.