La crème solaire est un produit topique qui protège des rayons ultraviolets (UV) nocifs émis par le soleil. Appliquée à la surface du corps, la crème solaire est un produit populaire depuis le milieu des années 1900 en tant que principale protection contre les coups de soleil et d’autres conséquences négatives du rayonnement solaire. Le produit se présente sous de nombreuses formes et marques et sous forme de spray, de gel et de lotion, et est également connu sous le nom de lotion solaire ou écran solaire. Avec trois principaux types de protection, la crème solaire est un produit essentiel pour de nombreuses personnes exposées au soleil de midi pendant de longues périodes, et est le plus souvent observée sur les plages d’été.
À partir de petits tubes ou de flacons pulvérisateurs, la crème solaire est censée être répartie uniformément sur le corps exposé. Une dose de crème autour de la taille d’un quart pourrait raisonnablement enduire l’adulte moyen de suffisamment de crème solaire pour couvrir les zones exposées. De nombreuses crèmes solaires normales doivent être appliquées toutes les deux ou trois heures pour une efficacité maximale, et doivent être réappliquées après avoir nagé ou mouillé. Dans les années 2000, les crèmes solaires modernes ont été développées pour résister à l’eau et à la transpiration.
La crème solaire est apparue pour la première fois comme méthode préventive populaire contre les coups de soleil dans les années 1930, lorsque Franz Greiter a développé la première crème solaire, qui est devenue plus tard le produit et la gamme de produits Piz Buin originaux. Vingt-deux ans après avoir développé les premières crèmes primitives, Greiter est à l’origine du concept de ce qui est aujourd’hui connu sous le nom de SPF, ou Sun Protection Factor. Le guide SPF a été établi pour mesurer la force et l’efficacité de différentes crèmes solaires avec différents types de peau. Le SPF a permis de déterminer la quantité de crème nécessaire et le niveau de protection offert.
Plus récemment, la crème solaire est devenue un produit populaire pour une culture obsédée par le bronzage. Avec le risque croissant de cancer de la peau, la crème solaire est devenue un produit essentiel aux États-Unis, même si elle n’est pas devenue aussi répandue en Europe. Il a été prouvé que la crème solaire combine des composés organiques pour absorber les rayons UV au-dessus de la peau ; réfléchir et disperser la lumière UV sur la surface ; ou faire une combinaison des deux à travers des particules organiques et inorganiques.
Recommandées par l’American Cancer Society, les crèmes solaires se déclinent en différentes variantes, dont les crèmes anti-rides. Bien que le but principal des crèmes solaires soit de protéger du soleil, certaines crèmes ont été développées pour protéger la peau tout en utilisant les rayons du soleil pour améliorer le bronzage en même temps. Ces crèmes ne sont pas à confondre avec les lotions ou crèmes de bronzage, qui ne protègent pas du soleil.