La lanoline, dérivée des mots latins pour « laine » et « huile », est une substance cireuse sécrétée par les follicules pileux des moutons, recouvrant leur toison. Depuis que les moutons ont été domestiqués pour la première fois, cette soi-disant « graisse de laine » a été récoltée en tant que sous-produit inévitable de la transformation de la laine en textile. Un extrait chanceux, la lanoline a une variété d’utilisations, y compris la lubrification industrielle hydrofuge, mais sa plus large application est dans les cosmétiques et les articles de toilette. Le savon à la lanoline naturelle est un pain nettoyant pour la peau populaire pour de nombreuses personnes, en particulier les nouvelles mères exigeantes.
Pour créer un savon à la lanoline, la lanoline doit d’abord être extraite du mouton. La lanoline peut être extraite de son manteau par pression, mais la plupart des transformateurs la nettoient avec un détergent à récurer chaud, puis séparent le produit liquéfié ressemblant à de l’huile à l’aide d’une centrifugeuse rotative. La centrifugation répétée, ainsi que l’élimination des impuretés telles que les sels de sueur et les pesticides organiques utilisés pour maintenir l’élevage sain des troupeaux, donnent les qualités de plus en plus élevées de lanoline nécessaires pour fabriquer du savon à la lanoline.
Lorsqu’elle est anhydre, ou purifiée au point d’éliminer toute trace d’eau libre, la lanoline est aussi hydrophobe ou hydrofuge que la vaseline synthétique, plus communément connue sous la marque Vaseline. La lanoline respire ; il est perméable aux gaz tels que l’oxygène. De plus en plus, des études de laboratoire soutiennent ses qualités hypoallergéniques de savon à la lanoline en raison de sa résistance aux réactions chimiques avec d’autres composés corporels humains. La lanoline est une barrière protectrice antibactérienne pour les plaies cutanées ouvertes et un baume cicatrisant pour les troubles cutanés tels que l’eczéma.
Il existe plusieurs autres propriétés de la lanoline qui la rendent idéale pour les lotions, crèmes, savons et autres produits cosmétiques. C’est un lubrifiant, une aide purement physique contre l’abrasion. Il s’émulsifie facilement ou se brise et se suspend uniformément dans un milieu liquide. Il fond et se propage juste au-dessus de la température corporelle – environ 100 degrés Fahrenheit (38 Celsius).
Le savon à la lanoline profite de sa fonction émolliente déterminante. Il imperméabilise le pelage et la peau d’un mouton; et inversement, empêche la perte d’humidité dans la peau par évaporation. De même pour la peau humaine, c’est une barrière protectrice pour maintenir l’équilibre d’hydratation tout en préservant les autres fonctions naturelles de la peau. Non pas que les fesses d’un bébé lisse en aient besoin, le savon à la lanoline est un nettoyant doux pour la peau préféré par certaines nouvelles mamans.