Le lavage de la santé est une pratique dans laquelle quelque chose est fait pour paraître plus sain qu’il ne l’est en réalité, afin de plaire aux personnes préoccupées par les problèmes de santé. De nombreuses personnes utilisent le terme spécifiquement en référence aux aliments, bien qu’un certain nombre de produits puissent être lavés pour la santé, du shampoing aux nettoyants ménagers. Cette pratique a été courante à de nombreux moments de l’histoire de l’humanité, la nature du lavage de la santé changeant à mesure que les sociétés changent.
Ce terme est étroitement lié au «blanchiment à la chaux», un mot utilisé pour décrire le fait de couvrir quelque chose ou de réutiliser quelque chose pour changer son apparence extérieure intérieure dans l’espoir de cacher sa nature intérieure. Le « blanchiment » dans « blanchiment à la chaux » a également été emprunté pour « l’écoblanchiment », une pratique qui consiste à faire paraître quelque chose plus respectueux de l’environnement qu’il ne l’est en réalité. Le lavage de la santé peut être particulièrement problématique parce que les gens sont amenés à croire que les choses sont saines alors qu’en fait elles peuvent être nocives.
L’étiquetage trompeur est l’une des formes les plus courantes de lavage de la santé. Par exemple, l’étiquette d’un aliment ou d’un supplément peut mentir sur son contenu, ou les entreprises peuvent faire pression sur les agences gouvernementales pour qu’elles leur permettent d’utiliser un étiquetage susceptible d’induire les consommateurs en erreur. Les « saveurs naturelles », par exemple, apparaissent sur de nombreux aliments, laissant les consommateurs imaginer ce que sont réellement ces saveurs. Dans d’autres cas, un produit peut insister sur les allégations de salubrité, même si cette forme particulière du produit n’est pas très saine.
Le lavage de la santé implique également des efforts conscients de la part des entreprises et des organisations pour supprimer les informations sur leurs produits qui pourraient nuire à leur réputation. Par exemple, de nombreuses entreprises se sont élevées contre les allégations selon lesquelles les gras trans étaient nocifs, car elles ne voulaient pas avoir à divulguer la teneur en gras trans de leurs aliments. Lorsque des propositions ont été faites pour rendre obligatoire l’étiquetage des graisses trans, l’industrie de la boulangerie en particulier a fait tout un plat, car elle voulait continuer à laver ses produits en masquant la présence de graisses trans.
Les grignotines en particulier sont souvent lavées pour la santé, car les consommateurs veulent pouvoir grignoter sans se sentir coupables. Certaines collations sont en fait spécifiquement commercialisées en tant que produits de santé ; les barres granola sont un exemple bien connu, tandis que d’autres ont simplement des allégations sur leurs étiquettes qui suggèrent qu’elles fournissent une sorte de valeur nutritionnelle. Healthwashing est également utilisé pour vendre des produits de nettoyage et une grande variété d’articles ménagers aux consommateurs qui s’inquiètent pour leur santé et les substances avec lesquelles ils interagissent.