Le beurre de karité provient d’une noix qui pousse sur les arbres de karité-karité, qui sont principalement originaires des régions d’Afrique de l’Ouest. Le traitement des noix pour extraire le beurre de karité brut nécessite que les producteurs utilisent de l’eau ou des produits chimiques. Les noix traitées avec de l’eau produisent le beurre de karité brut le plus pur et conservent davantage de composants bénéfiques de la noix. Le grade A est le beurre de karité brut le plus pur, le meilleur choix pour les consommateurs et, pour recevoir ce grade, il doit être non raffiné.
Une norme internationalement reconnue détermine le classement du beurre de karité, le grade A étant le plus élevé. Le beurre de karité brut naturel qui se qualifie pour une note de catégorie A est généralement produit en broyant des noix entières en poudre. Les producteurs locaux font ensuite bouillir la poudre dans de l’eau et la laissent refroidir avant de récupérer l’huile de beurre de karité lorsqu’elle remonte à la surface du récipient réfrigérant.
Le beurre de mer disponible pour les consommateurs doit généralement voyager de l’Afrique de l’Ouest aux points de vente, et les conditions de transport affecteront les caractéristiques du beurre de karité brut. Une manipulation et un stockage appropriés pendant le voyage aident le produit à conserver ses composants bénéfiques et son arôme de noisette distinctif. Une odeur rance similaire à celle de l’ancienne huile de cuisson pourrait indiquer que l’exportateur a laissé le beurre de karité fondre et devenir solide plus d’une fois, ce qui affectera la qualité.
La durée de vie normale des nutriments contenus dans le beurre de karité est d’environ deux ans. Un pays exportateur qui expédie du beurre de karité brut peut ne pas exiger de date d’expiration. Dans la majorité des pays occidentaux industrialisés, les produits de santé et de beauté commerciaux doivent avoir une date de péremption. Une date emballée est également souhaitable, mais peut être plus difficile à trouver.
Choisir du beurre de karité brut biologique est une option pour les personnes qui veulent être certaines que le produit ne contient pas de pesticides nocifs ou d’engrais chimiques de synthèse. Aux États-Unis, une étiquette biologique sur les produits indique également que la plante source d’une culture agricole n’a pas été génétiquement modifiée. Le beurre de karité brut importé d’Afrique de l’Ouest doit répondre à toutes les normes américaines pour avoir un label biologique.
Les petits propriétaires terriens ou locataires sont la principale source de beurre de karité africain. Leurs rôles incluent la récolte des noix et l’achèvement du traitement initial avant la distribution pour l’emballage en gros. Acheter du beurre de karité équitable donne l’assurance que les producteurs locaux ont reçu des salaires au moins égaux au salaire minimum de leur pays. Les entreprises de commerce équitable mettent également en œuvre des mesures de sécurité adéquates pour les travailleurs impliqués dans la production de beurre de karité.