Le beurre de karité, également appelé beurre de karité, est une huile extraite du fruit du karité. Cette huile est utilisée comme hydratant pour la peau dans de nombreux produits cosmétiques comme la lotion, le savon, le baume à lèvres et la crème pour la peau. Le beurre de karité est riche en vitamines A et E et possède des propriétés anti-inflammatoires et antimicrobiennes.
Le karité est originaire des savanes d’Afrique occidentale et centrale. Bien que les arbres ne soient pas cultivés, ils sont largement utilisés pour la nourriture et les cosmétiques par les autochtones de ces régions. La plupart des noix de beurre de karité sont exportées pour être transformées, mais certaines entreprises de commerce équitable s’efforcent de maintenir la production de produits à base de beurre de karité dans les villages africains afin de protéger les économies locales. En général, ce sont les femmes qui font le dur travail d’extraction et de préparation du beurre de karité.
Le beurre de karité est traditionnellement fabriqué à la main. Une fois les petites noix cueillies dans les arbres, elles sont ouvertes. La chair est enlevée et la graine ou la noix est séchée et grillée. La noix est broyée en une pâte et mélangée à de l’eau, puis pétrie à la main. L’huile coagulée est séparée de l’eau puis bouillie pour la séparer des résidus de noix. L’huile blanche ou jaune résultante est laissée à durcir, puis transformée en boules pour l’exportation. Il faut environ 20 heures pour produire 2.2 livres (1 kg) d’huile.
L’huile de karité est riche en acides gras stéarique et oléique. Il ne se saponifie pas lors de la fabrication du savon, ce qui laisse les huiles libres pour hydrater et protéger la peau. Pour cette raison, il est utilisé dans les shampooings pour réparer les cheveux abîmés et réduire les pellicules. Il peut également être utilisé comme nettoyant pour les peaux sensibles, l’eczéma ou d’autres inflammations.
En plus d’hydrater, le beurre de karité protège et aide également à guérir la peau. La teneur élevée en matières grasses en fait un baume efficace et apaisant pour les coupures et brûlures mineures, et il est très efficace pour traiter les lèvres, les pieds et les mains gercées. Il contient également de l’acide cinnamique, un produit chimique qui bloque certains rayons ultraviolets du soleil. Lorsque le beurre pur est appliqué sur les mains ou le visage, il faut un certain temps pour s’imprégner de sorte qu’il constitue une barrière contre les irritations causées par le vent, le froid et les irritations causées par la friction et les savons et détergents agressifs.
Le beurre de karité est vendu sous sa forme pure, ou il peut être utilisé comme additif. Il existe trois qualités commerciales, la qualité A étant la forme la plus pure. Les grades B et C sont des formes raffinées et sont généralement extraites dans des usines utilisant de l’hexane ou d’autres produits chimiques.