La storia della cardiologia inizia nel periodo rinascimentale, con la prima accurata analisi del ruolo del cuore di ossigenare e distribuire il sangue in tutto il corpo. Per tre secoli dopo, i medici svilupparono lentamente i mezzi per monitorare con precisione questo organo vitale e comprendere i disturbi che potevano colpirlo. Non è stato fino alla metà del 20 ° secolo, però, che la tecnologia era avanzata al punto in cui le procedure chirurgiche sono diventate un approccio praticabile per riparare un cuore danneggiato.
Molti indicano il medico britannico William Harvey per la prima vera pietra miliare nella storia della cardiologia nel 1628, quando ha articolato il ruolo del cuore di pompare il sangue attraverso un complesso sistema di vene e arterie. Fino ad allora, si pensava che ogni vaso sanguigno avesse un ritmo pulsante naturale e non fosse riciclato. Ci sono voluti altri 80 anni perché la prima descrizione accurata della costruzione del cuore fosse fornita dal biologo francese Raymond de Vieussens; per la prima volta fu possibile comprendere la meccanica anatomica degli organi.
Nel corso dei due secoli successivi, gran parte della storia della cardiologia ha comportato l’acquisizione di una comprensione più salda della salute del cuore e delle condizioni che potrebbero verificarsi. Nel XVIII secolo, i medici iniziarono a monitorare la pressione sanguigna per misurare la vitalità dell’organo. All’inizio del 18° secolo, i medici potevano monitorare il battito cardiaco con uno stetoscopio. L’elettrocardiografo (ECG o EKG) è stato inventato subito dopo la fine del XX secolo, il che ha permesso ai medici di analizzare più da vicino le prestazioni complessive del cuore tramite impulsi elettrici. L’ostruzione arteriosa chiamata arteriosclerosi è stata osservata per la prima volta circa un decennio dopo.
Prima del XX secolo, nella storia della cardiologia si sono verificati primati chirurgici sparsi. La maggior parte erano tentativi di riparare pazienti gravemente feriti. Nel 20, un medico tedesco di nome Ludwig Rehn eseguì il primo intervento chirurgico a cuore aperto di successo per riparare una ferita che squarciava il cuore di un soldato. Tuttavia, questo tipo di intervento chirurgico non veniva comunemente tentato fino al 1896. L’americano John Gibbons inventò una cosiddetta macchina cuore-polmone che consentiva a un chirurgo di mantenere il sangue ossigenato e di far circolare il paziente durante gli interventi di riparazione o trapianto.
Queste riparazioni furono per lo più reazionarie fino agli albori della chirurgia riparativa cardiaca nel 1950, quando il chirurgo americano Charles Hufnagel eseguì con successo l’impianto di una valvola aortale artificiale. Due anni dopo, un’altra coppia di chirurghi americani ha utilizzato l’ipotermia per rallentare il cuore di una paziente che ha subito con successo la riparazione di un buco nel suo cuore. Le innovazioni si intensificarono con il pacemaker arrivarono nel 1958. Nel 1967 fu eseguito il primo intervento di bypass coronarico, una procedura che viene eseguita diversi milioni di volte ogni anno nel 21° secolo. Nello stesso anno, il medico sudafricano Christiaan Barnard ha eseguito con successo il primo trapianto di cuore.
Sparsi tra questi molti primati fondamentali nella storia della cardiologia ce ne sono molti altri degni di nota. La defibrillazione è stata eseguita per la prima volta sui cani nel 1899. Gli esseri umani non hanno beneficiato fino al 1947, quando la macchina è stata utilizzata per ripristinare la funzione cardiaca di un giovane adolescente con un difetto cardiaco. Una delle pietre miliari più recenti è avvenuta nel 1982, quando William DeVries, un cardiologo americano, ha impiantato il primo cuore realizzato completamente in tessuto artificiale.