L’identificazione proiettiva è un processo psicologico mediante il quale una persona proietta i propri pensieri e le proprie convinzioni su una terza parte. Spesso considerata un meccanismo di difesa, l’identificazione proiettiva è generalmente associata a pensieri e azioni negativi che un individuo considera inaccettabili. L’aspetto emotivamente infettivo dell’identificazione proiettiva ha portato allo studio di successo dei fenomeni di gruppo condivisi.
La psicoanalista Melanie Klein ha introdotto per la prima volta il termine identificazione proiettiva a metà degli anni ‘1940. Nel suo lavoro Notes on Some Schizoid Mechanisms, Klein ha suggerito che i pensieri proiettati potrebbero in qualche modo essere posizionati all’interno di un oggetto animato come mezzo per controllarlo. Sebbene ancora agli inizi, la teoria di Klein sarebbe stata successivamente sviluppata per spiegare un processo interpersonale molto intricato.
Considerata una pratica primordiale, si crede che l’identificazione proiettiva sia la base su cui si sviluppano molti processi psicologici. L’empatia e l’intuizione sono due processi preziosi che si ritiene siano radicati nella capacità della mente di proiettare valori. Come meccanismo di difesa, l’identificazione proiettiva consente a un individuo di attribuire valore e significato a emozioni e sentimenti che gli è difficile concedere. Inoltre, il processo consente a un individuo di esercitare un certo controllo su una situazione e modellare la propria immagine di sé abbandonando gli attributi negativi e indossando quelli positivi.
Secondo la teoria dell’identificazione proiettiva, gli individui che possiedono un pensiero su se stessi che considerano intollerabile lo proietteranno su un’altra persona. Nel corso di un’interazione con un terzo, l’individuo domina e modella la situazione in modo tale da far acclimatare l’altro alla proiezione. Di conseguenza, l’altra persona viene in qualche modo modificata per comportarsi nel modo che l’individuo trovava sgradevole. L’individuo che ha proiettato la negatività è quindi in grado di identificare liberamente l’altra persona come in possesso degli attributi insopportabili che era così ansioso di scartare.
Identificare quando inizia il processo di identificazione proiettiva, definire cosa viene proiettato e come e quando termina il processo sono ancora oggetto di qualche controversia. Il Dr. TH Ogden ha definito l’identificazione proiettiva come un processo interpersonale che implica contemporaneamente una difesa contro l’intollerabile, una relazione interpersonale e una comunicazione. Una volta identificata la negatività e stabilita una relazione con una terza parte, la comunicazione avviene più spesso ciclicamente in modo non verbale.
Come mezzo di comunicazione, si suggerisce che i cicli di proiezione e identificazione avvengano ripetutamente in successione e consentano a un individuo di esprimere i propri pensieri o sentimenti sgradevoli in modo non verbale. Il destinatario di questi sentimenti può non essere consapevole del transfert, ma è in grado di entrare in empatia con l’individuo che sta comunicando il disagio attraverso l’azione. La novità di questo aspetto del processo è la mancanza di consapevolezza suggerita dall’individuo che ha effettuato la proiezione. La persona è probabilmente inconsapevole dei segnali non verbali che sta emettendo, ammettendo così un’esperienza di cui è completamente ignara.
Negli ultimi anni, la teoria della proiezione e il modo in cui si relaziona a gruppi di persone è stata ampiamente studiata. Nello specifico, sono stati condotti studi per esaminare come la natura emotivamente contagiosa di tale identificazione proiettiva influenzi fenomeni condivisi come l’effetto carrozzone e il pensiero di gruppo. All’interno di tali fenomeni, l’anonimato viene spinto in avanti e l’individuo si ritira tra le masse. La mancanza di diversità favorisce una coesione confortevole in cui tutte le parti sono in grado di funzionare con il minimo confronto, responsabilità individuale o autoriflessione.