Uno spasmo emifacciale è una contrazione o una contrazione incontrollabile dei muscoli su un lato del viso di una persona. È considerato un disturbo neuromuscolare che può derivare da traumi facciali, nervi compressi, cancro o una malattia sottostante come la sclerosi multipla. Uno spasmo emifacciale inizia tipicamente in un’area isolata, come la palpebra, e si diffonde su un lato del viso nel tempo se non viene trattato. I medici possono prescrivere miorilassanti, iniettare nei muscoli la tossina botulinica o eseguire interventi chirurgici invasivi per alleviare la pressione sui nervi facciali. Gli individui che ricevono il trattamento di solito sono immediatamente alleviati da alcuni o tutti i loro sintomi, sebbene molti pazienti richiedano un trattamento continuo per sopprimere gli spasmi ricorrenti.
La maggior parte dei casi di spasmi emifacciali si verificano quando i vasi sanguigni vengono premuti contro i nervi facciali. Ciò può sia influenzare la funzionalità di un nervo sia provocarne la contrazione involontaria sporadica. Uno spasmo emifacciale può capitare a chiunque, sebbene siano più comuni nei cittadini anziani e in coloro che hanno subito lesioni al viso, alla testa o al tronco cerebrale. Occasionalmente, un tumore può comprimere il nervo facciale e portare a spasmi. Gli individui con determinati disturbi neurologici come la sclerosi multipla sono anche soggetti a contrazioni e tic che possono o meno essere limitati al viso.
Uno spasmo emifacciale inizia generalmente in un singolo muscolo, il più delle volte la palpebra. Può causare contrazioni irregolari e costringere l’occhio a chiudersi in modo imprevedibile. Col tempo, può diffondersi lungo il viso, colpendo infine i muscoli che controllano il movimento della bocca. Molte persone che soffrono di spasmi emifacciali progressivi soffrono di frequenti tic che compromettono significativamente la parola e la vista.
Di solito è facile per un medico esperto riconoscere uno spasmo emifacciale, sebbene possa essere più difficile diagnosticare la causa. Un medico può utilizzare una macchina per la risonanza magnetica per verificare la presenza di tumori o altre anomalie visibili e un elettromiogramma per scoprire altri problemi neurologici. Un elettromiogramma è un piccolo ago di precisione che viene inserito in un muscolo facciale per registrare l’attività elettrica e identificare gli spasmi irregolari.
Il trattamento per uno spasmo emifacciale ricorrente può assumere la forma di prescrizione di farmaci per via orale, iniezioni di tossina botulinica o interventi chirurgici. Gli individui con spasmi lievi o poco frequenti possono trarre beneficio dall’assunzione di miorilassanti, sebbene i medici mettano in guardia contro l’uso a lungo termine di questi farmaci che possono creare dipendenza. La maggior parte delle persone riceve iniezioni locali di tossina botulinica per paralizzare efficacemente i muscoli per un periodo fino a otto mesi. Se i farmaci e le iniezioni sono inefficaci o gli spasmi sono gravemente debilitanti, un paziente potrebbe dover sottoporsi a una procedura chirurgica nota come decompressione microvascolare per spostare i vasi sanguigni e alleviare la pressione sul nervo facciale.