La cachessia o sindrome da deperimento è una condizione che compare in pazienti con determinate malattie croniche e terminali. I pazienti con cachessia sperimentano una grave perdita di peso, insieme al deperimento dei muscoli del corpo, e sviluppano un’esperienza tipicamente sottile e incavata con una corrispondente perdita di energia. Questa condizione può indebolire il corpo, rendendo più difficile per il paziente combattere la malattia e porta anche a profonde compromissioni della qualità della vita, poiché alla fine il paziente sarà costretto a letto a causa di affaticamento, anemia e danni muscolari.
Sebbene questo disturbo sia spesso attribuito a un’assunzione di cibo insufficiente, la condizione è un po’ più complicata di così. Molti pazienti cachessici sperimentano l’anoressia, nota anche come perdita di appetito, ma anche se mangiano a sufficienza, sperimenteranno comunque la sindrome da deperimento. La cachessia è caratterizzata da anomalie metaboliche che inducono il corpo a iniziare a scomporre i propri tessuti e malassorbimento, in cui il tratto digestivo non è in grado di assorbire la nutrizione dagli alimenti consumati dal paziente.
Il trattamento di solito si concentra sulla fornitura di un’alimentazione intensiva in modo che il paziente riceva un’alimentazione adeguata e sull’affrontare alcune delle anomalie metaboliche associate alla sindrome da deperimento. Un medico può anche modificare i farmaci di un paziente per promuovere lo sviluppo dell’appetito e tecniche come il massaggio e la terapia fisica possono essere utilizzate per ridurre la perdita muscolare e mantenere attivo il paziente.
I pazienti con AIDS, cancro, insufficienza cardiaca congestizia e parassiti intestinali possono tutti sperimentare questo disturbo. In genere è peggiore negli uomini che nelle donne. I medici di solito determinano che un paziente ha la cachessia quando il paziente perde il cinque percento o più del suo peso pre-diagnosi. Molte strutture di trattamento adottano misure attive per ridurre o prevenire la sindrome da deperimento.
Amici e familiari dei pazienti con il disturbo spesso trovano i cambiamenti fisici allarmanti e scoraggianti, poiché la sindrome da deperimento è un ovvio promemoria che il paziente sta vivendo gravi problemi di salute. Gli individui a cui vengono diagnosticate malattie che spesso portano alla cachessia potrebbero voler discutere questo problema con amici intimi e familiari in modo che le persone siano preparate e amici e familiari possano anche essere in grado di fornire assistenza che aiuterà i pazienti a far fronte allo spreco.
La qualità della vita per i pazienti con sindrome da deperimento può essere un grosso problema. Con lo spreco arriva una perdita di energia e i pazienti possono iniziare a sentirsi svogliati o iniziare a rinunciare. Quando la cachessia porta al ricovero in ospedale, questo può essere estremamente frustrante e psicologicamente angosciante per il paziente. È importante che i pazienti ricoverati siano supportati emotivamente e fisicamente dai loro team medici in modo che rimangano motivati e coinvolti nel trattamento.