Nei pazienti sottoposti a chemioterapia e con conseguente perdita di neutrofili, il filgrastim viene utilizzato per aumentare la conta dei globuli bianchi neutrofili ed è talvolta identificato come fattore stimolante le colonie di granulociti (G-CSF). Poiché è un fattore di crescita sintetico che imita lo speciale fattore di crescita proteico del corpo, il filgrastim rafforza il sistema immunitario del corpo, stimolando il midollo osseo a produrre, attivare e rilasciare questi neutrofili. Filgrastim è indicato anche per le persone sottoposte a trapianto di midollo osseo e per coloro che hanno cellule staminali raccolte per la reintroduzione nell’organismo. La Food and Drug Administration (FDA) ha approvato l’uso di filgrastim in pazienti senza cancro ma con una forma cronica di neutropenia. Somministrato per iniezione sottocutanea, poiché altrimenti gli acidi dello stomaco lo distruggerebbero, il filgrastim è classificato come modificatore della risposta biologica.
Il basso numero di neutrofili nei pazienti chemioterapici lascia queste persone aperte a una vasta gamma di infezioni da virus, batteri e funghi e febbri risultanti che potrebbero essere pericolose per la vita. Anche bassi conteggi di neutrofili possono ritardare la chemioterapia, il che può ridurre l’efficacia della chemio. Filgrastim è il farmaco strumentale alla raccolta di cellule dal midollo osseo per la raccolta, la conservazione e la reintroduzione in un secondo momento. Mentre i pazienti sottoposti a trapianto di midollo osseo si sottopongono a chemioterapie che distruggono il proprio midollo osseo e nuovi trapianti iniziano a funzionare, il filgrastim aumenta la produzione pesante per combattere le infezioni.
Il trattamento della carenza di neutrofili è lo stesso scopo per il quale filgrastim viene somministrato a pazienti con virus dell’immunodeficienza umana (HIV) e sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS) che soffrono di una condizione chiamata neutropenia grave. Molti di questi pazienti hanno avuto il midollo osseo danneggiato dai trattamenti con super-antibiotici, antiretrovirali e interferone che hanno preso. Come farmaco aggiuntivo, hanno bisogno del G-CSF per produrre il maggior numero possibile di globuli bianchi per ridurre al minimo l’incidenza dell’infezione. Poiché il filgrastim non interferisce con gli altri farmaci, è una strada sicura per il trattamento dei sintomi e per aumentare le risposte immunitarie dell’organismo.
G-CSF è stato sottoposto a numerosi studi clinici ed è stato osservato per effetti collaterali e controindicazioni. Sebbene non ci sia modo per un operatore sanitario di sapere in anticipo se un particolare paziente sperimenterà effetti collaterali, è stato scoperto che ci sono alcuni effetti collaterali minori da aspettarsi in alcuni pazienti. Gli effetti collaterali più spesso riportati sono dolore osseo, nausea, sangue dal naso e vomito e alcuni pazienti hanno anche riscontrato un leggero aumento della pressione sanguigna. Occasionalmente, un paziente può soffrire di effetti collaterali più gravi, come un forte dolore nella parte superiore dell’addome che si irradia alla spalla, che potrebbe essere dovuto all’ingrossamento della milza, alla mancanza di respiro o alla difficoltà di respirazione, che potrebbe essere la sindrome da distress respiratorio dell’adulto (ARD) o improvvise eruzioni cutanee, gonfiore, arrossamento e prurito, che potrebbero essere una reazione allergica.
Alcune persone non possono assolutamente assumere filgrastim a causa di possibili interazioni farmacologiche con altri farmaci o integratori a base di erbe che stanno assumendo. Coloro che hanno anemia falciforme, mielodisplasia – che è preleucemia – o leucemia mieloide cronica non possono prendere in considerazione l’assunzione di G-CSF. Si consiglia ai pazienti sottoposti a trattamenti con radiazioni di non assumerlo fino a quando tutti i possibili effetti non sono svaniti. Inoltre, Filgrastim non deve essere assunto entro una finestra di 24 ore prima o dopo una sessione di chemioterapia.