Goldenseal è un’erba medicinale della famiglia dei ranuncoli originaria del Nord America orientale ed è stata usata per secoli dai nativi americani per trattare un’ampia varietà di disturbi. I primi coloni europei furono introdotti al goldenseal e iniziarono a includerlo anche nella loro assistenza sanitaria, e oggi la pianta è molto popolare negli Stati Uniti e in alcune nazioni europee, specialmente combinata con l’echinacea, un’altra pianta medicinale. Può essere utilizzato sia localmente che internamente ed è disponibile in tinture, capsule, infusi e pastiglie. Un certo numero di nomi sono usati per riferirsi a goldenseal tra cui il ginseng dei poveri e la radice d’arancia.
Il nome formale per goldenseal è Hydrastis canadensis, e la pianta perenne può essere trovata allo stato selvatico nelle aree boschive. A causa della raccolta eccessiva per la caratteristica radice gialla, il goldenseal selvatico è elencato come specie in via di estinzione e i consumatori preoccupati per la vitalità di questa preziosa erba sono incoraggiati ad acquistare goldenseal coltivato. Fortunatamente, il goldenseal si coltiva molto facilmente, anche se le piante devono essere lasciate crescere per almeno quattro anni prima che le radici possano essere utilizzate.
Le foglie di goldenseal sono profondamente lobate e appaiono in gruppi di due. Di solito, due foglie si trovano vicino al suolo, con un alto gambo biforcuto che cresce tra di loro. All’estremità del gambo, si possono trovare altre due serie di foglie, insieme ai fiori da verdastri a bianchi, durante la stagione della fioritura. Se fecondati, i fiori si trasformeranno in piccoli frutti rossi che assomigliano superficialmente ai lamponi. I Wildcrafters prendono nota della fioritura del sigillo d’oro, in modo che possano tornare a raccogliere le radici e i collezionisti di piante responsabili assicureranno che sopravvivano abbastanza piante per propagare una nuova crescita nel prossimo anno.
Gli usi per goldenseal sono una miriade, sebbene la pianta non sia stata ampiamente testata in un ambiente di laboratorio. I composti alcalini nella radice sembrano avere proprietà antibiotiche e possono essere utili per la guarigione delle ferite, problemi digestivi e infezioni del tratto urinario. Alcuni individui usano anche goldenseal come lassativo, per trattare le infiammazioni e per lenire gli occhi irritati sotto forma di un delicato collirio. Goldenseal potrebbe non essere salutare per le donne in gravidanza o per le persone con problemi al fegato e non dovrebbe essere considerato praticabile per l’uso a lungo termine, poiché può essere neurotossico in grandi volumi.