I gruppi di auto-aiuto sono composti da persone con un obiettivo comune, che di solito comporta il trattamento di un problema di salute mentale, emotivo, fisico o comportamentale. Questi gruppi lavorano secondo il principio del sostegno reciproco. I membri condividono una disabilità o un problema e le riunioni ruotano attorno alla discussione e alla risoluzione condivisa dei problemi.
Ci sono gruppi di auto-aiuto di innumerevoli tipi. Esistono gruppi per la dipendenza da alcol, il cancro e la schizofrenia, tra molti altri. Alcuni gruppi sono per coloro che condividono un interesse comune, come i nuovi genitori. Ci sono anche gruppi per famiglie di persone affette da malattie o disabilità.
Questi gruppi possono essere guidati da colleghi o da un professionista. La partecipazione è volontaria nella maggior parte dei casi. Le riunioni sono programmate dai partecipanti e di solito non ci sono quote formali, anche se potrebbero esserci delle tasse associate a spuntini o stanze per lo svolgimento delle riunioni.
Alcuni gruppi consentono ai membri di rimanere anonimi, utilizzando solo i nomi. Nelle comunità online, i membri scelgono i nomi utente per preservare la privacy. Questo anonimato consente alle persone di sentirsi più a loro agio quando condividono esperienze personali, pur condividendo situazioni e sentimenti comuni.
I gruppi di auto-aiuto possono essere efficaci in molti modi. I membri spesso beneficiano del supporto e dei consigli dei loro pari. Un altro vantaggio può essere una migliore autostima legata alla capacità di aiutare gli altri. Un comune sentimento di appartenenza e la capacità di parlare con altri che possono capire e relazionarsi con sentimenti simili possono anche essere un prezioso beneficio degli incontri di gruppo.
La maggior parte dei gruppi avrà un leader, la persona che ha iniziato il gruppo, qualcuno scelto dal gruppo o un professionista. Il leader organizzerà il programma della riunione e faciliterà le discussioni. Un leader deve essere in grado di garantire che il gruppo rimanga sulla buona strada e che nessun membro monopolizzi il dialogo. I leader possono scegliere di trovare relatori o materiali relativi allo scopo del gruppo. Alcuni gruppi scelgono co-leader per gestire le responsabilità.
Un’innovazione relativamente nuova nei gruppi di auto-aiuto è il gruppo online. Internet è pieno di gruppi basati sul Web che utilizzano forum, chat room ed e-mail. I gruppi online hanno il vantaggio aggiuntivo dell’accesso in tutto il mondo e dell’accessibilità 24 ore su XNUMX. Sono inoltre disponibili su Internet risorse per trovare gruppi fisici e online e guide per avviare un gruppo.
Gli studi hanno dimostrato che i gruppi di auto-aiuto guidati da pari possono essere efficaci quanto i gruppi guidati da professionisti. Ad esempio, due studi sui gruppi di perdita di peso professionali rispetto a quelli di auto-aiuto hanno mostrato che entrambi i gruppi hanno perso la stessa quantità di peso e hanno mantenuto le perdite nel corso dell’anno successivo. In altri studi, i ricercatori hanno scoperto che le persone con gravi malattie mentali hanno beneficiato in modo significativo delle riunioni di gruppo. In generale, gli individui che appartenevano a questi tipi di gruppi di supporto hanno espresso sentimenti positivi nei confronti del gruppo e hanno ritenuto che fosse vantaggioso per loro.